Capítulo 98: Reunión Conjunta (4)

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Mikardo había regresado a la Torre de Magia por primera vez en casi dos años. En un principio, había planeado marcharse de la Torre de inmediato tras resolver algunos asuntos. La razón era simple: tres años atrás había descubierto una fascinante estructura mágica.

Era algo que parecía datar de la olvidada era de los dioses — algo tan extraordinario que potencialmente podría ayudarle a superar la barrera del octavo nivel y ascender al siguiente.

Así pues, Mikardo, quien había estado viajando incansablemente por los territorios del Imperio (excluyendo las zonas imperiales actualmente inaccesibles), tenía la intención de solo reunir los objetos necesarios y partir de nuevo.

“Maestro de Torre, tengo noticias interesantes”, dijo uno de los profesores de la Torre Azul, acercándose a él.

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“¿Qué tipo de noticias?”

“Parece que alguien se ha enamorado de la Vice-Maestra.”

“¿Oh?”

Si no hubiera sido porque las noticias venían de un profesor con quien Mikardo tenía trato cercano, quizás no les habría prestado atención.

“Cuéntame más”, dijo Mikardo, intrigado.

El profesor comenzó a relatar los eventos en detalle, explicando todo lo que había ocurrido.

“Así es la situación.”

“¿Oh?”

En cuanto el profesor terminó, Celaime Mikardo asintió repetidamente, con una expresión de creciente interés en el rostro. Luego, con una voz teñida de curiosidad, preguntó: “Pero al final, ¿esto no significa que Penia lo negó completamente?”

“Bueno, eso es cierto. Sin embargo, ¿no se dice que una negativa fuerte a menudo implica una afirmación fuerte?”

“Una negativa fuerte es una afirmación fuerte…”

Celaime se acarició la barba pensativo.

‘¿Podría eso ser cierto en el caso de Penia?’

Inconscientemente, comenzó a imaginarse a Penia en su mente.

Era sin duda una alumna brillante, alguien que incluso el propio Celaime, un genio reconocido, no podía evitar reconocer. Sin embargo, tenía una personalidad fogosa y obstinada, con un subyacente sentido de superioridad que la hacía difícil de tratar.

Pensándolo mejor, se dio cuenta de que si alguien podía comportarse así, bien podría ser Penia.

Era perfectamente posible que incluso emociones tan naturales como el afecto las considerara una “derrota” si era ella quien las admitía primero.

“En efecto… Si es Penia, bien podría ser el caso.”

“¿A que sí?”

“Sí.”

Celaime asintió en señal de acuerdo, recordando la inquebrantable determinación de Penia de ganar cueste lo que cueste. Aunque lo negara vehementemente, su orgullo hacía probable que jamás admitiera voluntariamente tales sentimientos.

Por supuesto, si Penia hubiera escuchado esta conversación, podría haber estallado en furia, desatando magia por toda la Torre.

Pero ajeno a esa posibilidad, Celaime sopesó algo antes de volver a hablar.

“En ese caso, ¿debería hacer algo para ayudar?”

“Bueno, supongo que no sería mala idea.”

Ante la sugerencia del profesor, Celaime emitió un murmullo pensativo y comenzó a considerar. Para alguien como él, que había pasado toda su vida inmerso en la magia y con escaso interés en cualquier otra cosa, la idea de su obstinada y orgullosa alumna desarrollando un apego romántico era innegablemente entretenida.

“Penia teniendo a alguien que le gusta… Hmm, ahora que lo pienso, ¿no han estado enredados durante mucho tiempo?”

Celaime desenterró un viejo recuerdo que casi había olvidado a causa de su incesante búsqueda del estudio mágico.

“Si no recuerdo mal, ¿no fue ese noble quien eliminó el poema…? Sí, recuerdo claramente que Penia estaba inusualmente decaída en aquella época.”

Al revisitar estos recuerdos enterrados hace tiempo, Celaime, un observador distante de mediana edad, encontraba la situación cada vez más entretenida. Con una sonrisa que sugería que había tomado una decisión, dijo:

“En ese caso, también podría echar una mano a mi manera. Los conoceré primero y veré cómo van las cosas.”

Sonrió, como si hubiera determinado un curso de acción.

***

Mientras tanto, Penia, sin saber de la tranquila llegada del Maestro de Torre, estaba en medio de otro arrebato.

“¿¡Qué!? ¿¡Otra vez?!”

“S-Sí.”

“¿¡Perdido!? ¿¡Otra vez!? ¿¡Otro más?!”

“Bueno, revisé todo minuciosamente, y todo estaba bien hasta la partida…”

“¡Te dije que revisaras todos los días!”

“¡Lo hice, por supuesto, todos los días! ¡Pero cuando llegamos a la Torre hoy, de repente desapareció…!”

“¿¡Cómo puede tener sentido eso?!”

A tres meses de una racha de pérdidas repetidas de objetos, la fortaleza mental de Penia estaba al borde del colapso total.

“¡¡Ugh!!”

Su frustración estalló, y mientras su ira llegaba al punto máximo, la imagen de un hombre de expresión impasible cruzó brevemente su mente.

“¡¡¡Aaaaaah!!!”

Gritó de exasperación.

El clima fuera de la ventana seguía despejado y soleado.

***

Poco después, Alon, desconcertado por la repentina aparición de Seolrang y Deus, apenas tuvo tiempo de procesar la situación antes de que otra voz interrumpiera.

“¿Eh? ¡Oh!”

Filian Merkiliane, que apareció detrás de Alon, llevó por un momento una expresión confundida antes de que su rostro se iluminara de reconocimiento.

“¡Vaya, no puede ser — ¿son la Primera Espada de Caliburn y la Primera Babayaga de Colony?”

A pesar de las sombría expresiones en los rostros de Deus y Seolrang, Filian resplandecía de entusiasmo y abrió la boca como para confirmar.

“¡Siempre quise conocerlos a ambos — esto es fantástico!”

Una sonrisa alegre se extendió por su rostro. Sin embargo, al notar que sus expresiones no se habían suavizado ni un ápice, Filian lucía desconcertado.

“¿Qué pasa?”

Fue entonces cuando Deus, que había permanecido en silencio hasta ese momento, finalmente habló.

“¿No dijiste que el Marqués Palatio, es decir, nuestro benefactor, era débil?”

“Eh, ¿sí?”

“El Marqués Palatio no es débil.”

“¿Ah, sí?”

Filian le echó una mirada astuta a Alon antes de volverse y responder:

“Desde lo que veo, parece débil.”

“¿Quieres morir?”

En ese momento, Deus irradió un aura asesina escalofriante.

‘¿No es esto un poco exagerado?’

Sorprendentemente, el que quedó desconcertado por la reacción no fue Filian, sino Alon. Claro, escuchar que alguien te llama débil no era exactamente agradable, pero no parecía lo suficientemente grave como para merecer semejante respuesta letal.

“¿No es esto un poco demasiado—”

Justo cuando Alon estaba a punto de intervenir y calmar la situación, Filian interrumpió.

“Bueno, quizás me equivoco. Pero me gustaría medir fuerzas con la Primera Espada de Caliburn para confirmarlo. ¿Sería posible? Si Deus gana, admitiré sin cuestionamiento que el Marqués Palatio es fuerte.”

“De acuerdo.”

Antes de que Alon pudiera terminar su frase, ambos se movieron simultáneamente, saliendo del salón del banquete sin vacilar.

Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.

Aunque el duelo era ostensiblemente para defender el honor de Alon, él no tuvo ninguna participación en la decisión. Ahora, mientras caminaba hacia el campo de duelo, una cola que se meneaba lo seguía de cerca.

“¿Ayudante, eh?”

“¡Sip! ¡No planeaba venir, pero cuando escuché que mi Maestro estaría aquí, decidí aparecer!”

Seolrang sonrió alegremente, como diciendo: ‘¿No soy increíble?’

Al escuchar la razón de la presencia de Seolrang y Deus, Alon no pudo evitar asentir. Tenía sentido que ambos asistieran a la reunión.

Al fin y al cabo, Deus era la Primera Espada de Caliburn, y Seolrang era la Primera Babayaga de la ciudad del desierto Colony.

Aun así, una parte lo inquietaba.

‘¿Está bien armar esta clase de alboroto?’

Miró adelante a Deus y Filian, que se preparaban para el duelo.

Aunque el salón del banquete estaba relativamente vacío, lo que significaba que no había mucho público, el hecho de que los ayudantes participaran abiertamente en un duelo podría provocar cierta polémica independientemente de las circunstancias. En un principio, había considerado intervenir para impedirlo.

Sin embargo, el momento era inoportuno. Absorto en la conversación con Seolrang, ya había llegado al campo de duelo, donde los dos combatientes habían desenvainado las espadas, listos para comenzar. Lamentablemente, la oportunidad de intervenir había pasado.

Así que Alon se razonó a sí mismo:

‘Bueno, es solo un duelo. Probablemente no causará demasiado revuelo.’

Con eso, decidió sentarse a observar el duelo mientras sopesaba tranquilamente sus pensamientos.

“¿Quién ganará?”

No, Alon revisó rápidamente su pregunta.

“¿Cuánto tiempo podrá aguantar?”

Aunque era consciente de que ambos eran Swordmasters, el resultado parecía obvio. Incluso entre Swordmasters, había niveles de habilidad. Deus, quien había derrotado incluso a Reinhardt, no iba a perder contra Filian, un Swordmaster recién ascendido.

“Probablemente no está pensando en ganar… ¿o sí?”

Los ojos de Filian, rebosantes de espíritu competitivo y una voluntad de lucha inquebrantable, estaban fijos en Deus. Al verlo, Alon se encontró asintiendo inconscientemente.

Filian mostraba exactamente el tipo de determinación que Alon había visto en Psychedelia — una negativa a rendirse, sin importar cuán abrumadora fuera la diferencia de habilidad. Lucharía hasta el amargo final, aferrándose a la más mínima posibilidad de victoria hasta el último aliento.

‘Era una cosa verlo en los juegos, pero en la realidad, su personalidad es… única.’

Mientras Alon observaba la ardiente resolución de Filian, se declararon las reglas del duelo.

“Las reglas son simples: el duelo continúa hasta que un lado admita la derrota. Cuando este puñal golpee el suelo, comenzará el combate.”

Con una sonrisa calmada, Filian lanzó al aire un puñal de su cinturón. La hoja brilló contra los suaves matices del sol poniente mientras giraba y caía.

Y luego—

¡Thud!

En el momento en que la empuñadura del puñal golpeó el suelo—

¡Crack!

El duelo había terminado.

“¿Qué?”

Filian, atónito, tardó un momento en comprender su situación. Se encontró tirado torpemente en el suelo, completamente derrotado sin haber entendido siquiera lo que había pasado.

Cuando su visión se aclaró, miró hacia adelante y vio—

Deus Macallian.

El Swordmaster estaba allí de pie, espada en mano, mirándolo desde arriba. La confusión de Filian dio paso al dolor al tomar conciencia del ardor en su mejilla. Entonces cayó en la cuenta:

Había perdido.

No solo eso — ni siquiera había logrado blandir la espada una sola vez. No había podido hacer absolutamente nada.

“Ja…”

Filian soltó una risa hueca, mientras el peso de su derrota se asentaba en él.

De haber sido cualquier otra persona, podría haber reaccionado de una de dos maneras:

La mayoría se habría derrumbado en la desesperación, abrumada por la facilidad con que su esforzada esgrima había sido anulada.

Otros habrían negado la realidad, deificando a Deus Macallian como una existencia inalcanzable y racionalizando su derrota como inevitable. Se aferrarían a las auto-justificaciones para escudarse del aplastante peso del fracaso.

Porque sin esas defensas, se quebrarían.

Pero—

“Ja… jaja…”

Filian no se derrumbó, ni negó la realidad. En cambio, eligió un tercer camino.

“Vaya, honestamente… no tengo palabras.”

Determinación.

Incluso después de ser derrotado en un solo golpe, al darse cuenta de que no estaba ni cerca de ser rival para Deus, Filian reavivó su espíritu de lucha y levantó de nuevo la espada.

Mientras la sangre de Filian hervía de determinación—

‘¿Qué es esto?’

Alon, observando desde el lateral, se giró hacia Deus con una expresión de incredulidad.

Lo había sabido. Sabía que Deus era fuerte — lo suficientemente fuerte como para derrotar a Reinhardt. Pero aun así, la idea de que Deus despachara a Filian, quien era más fuerte que la mayoría de los Swordmasters, en un instante estaba más allá de su imaginación.

“¿Es esto… talento?”

Por un momento, Alon se quedó sin palabras, maravillándose ante la absurda fortaleza de Deus, un poder que parecía haber superado los límites de la humanidad en solo unos pocos años. Luego, su expresión se suavizó con orgullo.

Si bien una parte de él, como alguien que apenas podía reunir un solo hechizo, envidiaba el abrumador talento de Deus, otra parte de él se sentía como un padre orgulloso viendo a su hijo lograr algo grande.

Sin embargo, pronto su atención se desplazó.

Ahora era Filian quien le inspiraba admiración.

“¡Ugh!”

A pesar de ser derrotado cinco veces seguidas, con cada derrota llegando de un solo golpe, Filian seguía levantándose, negándose a ceder.

En el quinto round:

“¡Todavía más!”

Alon podía ver la ardiente determinación brillar en los ojos de Filian.

En el décimo round:

“¡Aún no!”

En el decimoquinto round:

“Vaya, eres realmente fuerte—”

En el vigésimo round:

“Eh, ¿espera un momento?”

Por primera vez, Filian levantó la mano en un gesto de rendición.

Pero Deus, sin decir una palabra, lo mandó volando una vez más.

“No, un momento—”

¡Crack!

“Espera—”

¡Thwack!

“Déjame—”

¡Crack!

Para cuando habían peleado treinta rounds más, con Filian incapaz de pronunciar una frase completa entre los golpes, Alon finalmente intervino.

“Deus, creo que ya es hora de parar.”

“Entendido.”

O más bien, Alon tuvo que interrumpir cuando la determinación de Filian finalmente se agotó, y el duelo degeneró en una paliza unilateral.

Para entonces, Alon vio algo impactante:

El siempre decidido Filian — quien, incluso ante una diferencia abrumadora, lucharía hasta el último aliento como si estuviera programado para no rendirse nunca—

“¡Lo siento muchísimo, estaba completamente equivocado! ¡Juro que nunca volveré a hacerlo!”

—se había quebrado por completo.

***

Esa noche, en la asamblea de los seis reyes de los Reinos Aliados:

“¿Entonces, dónde está tu brillante Swordmaster? ¿El del que tanto presumías?”

“…Ejem.”

Alon, de pie detrás de Cretinia Siyan, vio al rey Stalian V de Ashtalon con una expresión de profundo desagrado, el ceño fruncido.

Al cruzarse sus miradas, Alon apartó la vista rápidamente, incapaz de sostener la mirada reprobatoria del rey.

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