Vermillion - Capítulo 23

Capítulo 23: Cazador Parte 1

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El viento llevaba el sonido de las hojas que crujían sobre la tierra abierta.

Las llanuras. Una tierra verde que se extendía hasta el horizonte.

Pequeñas y esponjosas nubes surcaban el hermoso e interminable cielo azul.

…Seguro que es pacífico, pensó Kei ambiguamente mientras escudriñaba la zona con una mirada envolvente desde lo alto de Sasuke.

El paisaje era suave y relajante. Muy relajante.

Sin embargo, algo en su pecho parecía arder de inquietud.

Esa sensación se enroscaba en su interior, punzando su corazón.

El viento tranquilo volvió a soplar, pero el corazón de Kei seguía nublado.

Entonces, en la esquina de su visión vio una pequeña figura marrón retorciéndose entre los arbustos. “…Lo encontré”, murmuró Kei.

Mandel se sentó en su caballo junto a Kei, y ante las palabras de éste su expresión mostró su asombro: “¿Otra vez…? Eres demasiado rápido”. Sonrió secamente. Atado a su montura había un conejo ya desangrado.

Kei pateó ligeramente los flancos de Sasuke y clavó una flecha en su arco.

*Swish*.

El conejo levantó las orejas y asomó la cabeza de la maleza ante el repentino y agudo sonido, mirando a su alrededor para ver qué era ese ruido. Entonces la flecha lo atravesó.

Dejó escapar un breve chillido antes de morir y todos sus amigos cercanos salieron a toda velocidad.

“Lo tengo”.

“El viento sopla, ya sabes… ¿Cómo…?”

“Bueno, a esta distancia es factible”.

Mandel se llevó la mano a la frente y suspiró ante el informe despreocupado de Kei, lamentando su orgullo.

Avanzaron con sus caballos y recogieron al conejo, tumbado sobre su espalda como si sus patas patearan el cielo.

“Lo siento”, dijo Kei mientras le arrancaba la flecha del torso, haciendo que la sangre saliera a borbotones. Enseguida, Mandel sacó un cuchillo y le cortó el cuello.

Mientras Kei observaba cómo la sangre salía a borbotones y se derramaba por el suelo, en sus manos sintió cómo se desvanecía el calor de la pequeña criatura.

“…Esto debería ser suficiente”.

Mandel tomó el conejo de Kei. “Sí… Deberíamos volver al pueblo”, dijo mientras miraba la llanura mientras ataba el conejo a la montura.

Ya era de día. Los bandidos vinieron a la mente de Kei. En principio, se suponía que ya debieron haberse ido de la aldea.

Pero, por alguna razón, estaba cazando conejos en las llanuras.

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Anoche, cuando Kei se dio cuenta de que algunos de los bandidos habían escapado, pensó en qué decirle mientras se dirigía a la casa del líder de la aldea.

Sin llamar, abrió la puerta y entró en el salón: “Oye, Aileen, tengo-“.

“Onee-chan, abre bien la puerta~”.

“Mmm~, ¡Esto es realmente bueno!”

“Cuidado Jessica, se va a derramar”.

“Aileen-sama, hay mucho más, así que por favor come todo lo que quieras.”

“¡Oh, gracias!”

Bennett mostraba una expresión cálida mientras Jessica se sentaba en el regazo de Aileen y le daba de comer, Cynthia miraba a cariñosamente. Parecían una familia, sentados felizmente alrededor de la mesa-.

“¡Ah, Kei! Bienvenido de nuevo!”

Tenía migas de pan pegadas en la comisura de la boca, y con su inocente sonrisa Kei se quedó sin palabras.

“Bienvenido de nuevo. Kei-sama, ¿Quieres comer también? Seguro que aún no has comido”.

“S-sí… Gracias”.

Instado por Cynthia, Kei se sentó frente a Aileen. A su lado, Bennet se fijó en la espada que tenía a su lado, pero apartó la mirada y no dijo nada. Parecía que, mientras su nieta estuviera allí, prefería hacer de abuelo que de líder calculador del pueblo.

…Supongo que de todas formas no puede decir nada en esta situación. Por ahora, sólo aceptaré su oferta, pensó Kei para sí mismo. Se dio cuenta de lo tenso que estaba y dio un pequeño suspiro.

“Aquí tienes. Espero que te guste”, dijo ella mientras sonreía e indicaba los platos sobre la mesa. Era una sopa de verduras con galletas y cerdo en escabeche que se calentaba junto al fuego.

“¡Kei, la sopa de Cynthia es increíble!”

Era una comida sencilla, pero nutricionalmente equilibrada. Su dulce fragancia llenaba su nariz.

Aun así, seguía sin tener ningún tipo de apetito.

Kei se metió la comida en la boca sin quererlo realmente y sin saborear el sabor. No le movían sentimientos como “sería de mala educación no comer”, sino más bien “tenía que comer mientras pudiera”.

Cynthia limpió rápidamente los platos y se marchó para llevar a Jessica a casa de Cronen. Ahora los únicos que quedaban en la sala eran Kei, Aileen y Bennett.

“Líder de la aldea, respecto los bienes de los bandidos, me han dado esta espada y las platas. A cambio, tu aldea puede quedarse con todo lo demás”.

“Ho… Bueno ahora”. Al escuchar la oferta de Kei, Bennett puso expresión de sorpresa y luego se acarició la barba mientras murmuraba: “Es un buen trato…” Pero en lugar de felicidad, sus ojos contenían sospechas. ¿Por qué Kei me daría un trato así? Bennett trató de averiguar el motivo que había detrás.

“La aldea ha hecho mucho por ayudarnos. Esto es lo menos que podemos hacer”, sin exagerar demasiado, Kei mintió a través de su falsa sonrisa. ‘La verdad, es barato en comparación con nuestras vidas’, sonaba peor.

“…Eres demasiado generoso”. Asintió con la cabeza, tal vez le convenció la muestra de buena voluntad de Kei.

Aileen interrumpió: “Espera un segundo Kei, ¿No crees que sólo tomar la espada y las monedas es demasiado generoso? Cosas como la armadura serían demasiado voluminosas, pero ¿No deberíamos llevar algunas cosas como flechas o artículos de uso cotidiano?”

“…”

Él ya había cogido en secreto algunas de las flechas de mayor calidad durante la recuperación, pero ella tenía razón en cuanto a los objetos cotidianos.

Con una expresión preocupada, Kei miró a Bennett, que parecía estar ahogando una risa. “Oh, vaya. Esta joven tiene la cabeza bien puesta, ¿Verdad, Kei-dono?”.

“…Sí”.

“Aunque entiendo tus sentimientos. ¿Qué tal si decimos que es parte de tus beneficios?”

“…Gracias.” Kei bajó la cabeza sinceramente. Era natural que se sintiera avergonzado después de exclamar con una mirada generosa que sólo se llevaría la espada y el dinero.

La expresión de Kei hizo que Aileen estallara en carcajadas, e incluso Bennett sonrió con simpatía mientras intentaba contener su propia risa.

Una vez que las olas de risa se calmaron, se produjo una pacífica tranquilidad.

Aileen apoyó la barbilla en la mesa y murmuró: “A partir de aquí… ¿Qué debemos hacer?”.

“En realidad, sobre eso”, habló Kei, como si hubiera estado esperando que surgiera el tema. “Estaba pensando que deberíamos ir a Urvan”.

“…Esp-, ¡Urvan existe!” gritó Aileen accidentalmente, pero cuando miró a Bennett, jadeó en silencio y se tapó la boca con las manos.

Aparte de levantar un poco una ceja, Bennett no mostró mucha respuesta.

La palabra existe puede resultar algo extraña para la gente de este mundo.

“Líder de la aldea. Lo siento, pero ¿Podríamos ver el mapa?”

“Sí, por supuesto”.

Kei cogió el mapa que sacó Bennett y se lo mostró a Aileen. Le explicó Tahfu, Urvan, Kitene y otros puntos geográficos, así como que el mapa era diez veces más grande que el del juego.

Fijada en el mapa, Aileen se llevó un dedo a los labios, pensativa. “Ya veo…”

“En mi opinión, deberíamos salir mañana temprano y dirigirnos hacia Urvan. ¿Qué opinas, Aileen?”

Había conseguido captar su atención.

Si seguía presionándola y no le decía la verdadera razón, podrían salir pronto de aquí. Pero, sus expectativas fueron traicionadas.

“…Lo siento, Kei. Pero la verdad es que, bueno”, ella parecía disculparse, “-no tengo las fuerzas suficientes”.

Kei se puso rígido.

Con eso, concluyeron que se quedarían en la aldea uno o dos días más.

No le dolía nada y su mente se había despejado por completo, pero quizá debido a las secuelas del veneno, se sentía pesada y cansada con facilidad, ya que no había recuperado las fuerzas. Gracias a esto, se vieron obligados a quedarse más tiempo.

“Si es posible, me gustaría descansar un poco más. Si fuéramos así, entonces sólo estaría siendo una carga para ti, Kei…”

“Así que es así…”

En el dormitorio, Aileen estaba tumbada en la cama con expresión abatida.

Se quedaron solos en la habitación poco iluminada. Kei no sabía qué hacer.

Aileen incluso tuvo que estabilizarse usando la pared mientras arrastraba débilmente los pies desde el salón hasta el dormitorio. Con una mirada, Kei vio que su estado seguía siendo grave. Ahora mismo, su fuerza física era peor que la de una persona normal. Después de unos pocos pasos se sintió incómoda. Jessica podría incluso ganar en términos de fuerza.

Originalmente, había planeado que ambos montaran a Sasuke, pero si teníamos que pelear con alguien, sería problemático si Aileen no podía moverse por sí misma. Ella no sería capaz de luchar o incluso ir a esconderse en algún lugar, pensó Kei.

Irse era un riesgo demasiado grande en su estado actual.

Por supuesto, sería mejor irse antes de que los bandidos contraatacaran la aldea, pero su descanso también era necesario.

Partir mañana sería demasiado duro, supongo. Kei suspiró y reunió sus pensamientos. “-Así es”. Levantó la cabeza y sonrió alegremente. “Bueno, vamos a ver cómo estas después de uno o dos días. Estar en la cama durante casi un día entero debe haber debilitado tu cuerpo. Incluso podría ser un efecto secundario de las pociones. Descansa y estarás mejor en poco tiempo”.

“S-sí”. Aileen parpadeó sorprendida por su actitud repentinamente positiva. “…Bueno, ¡Supongo que tienes razón! ¡Descansaré y me pondré mejor pronto! Con eso, ¡Me voy a la cama, Kei!” Sonrió y deslizó las mantas hasta su cara.

-Por ahora, dejaría de lado el asunto de los bandidos.

Eso fue lo que decidió.

Podrían quedar atrapados en el ataque, pero no tenía sentido preocupar a Aileen. Si se preocupaba, también podría retrasar su recuperación.

Por lo tanto, no la haría preocuparse. Aunque lo justificaba con buenas intenciones, sabía que la decisión era en realidad por sus propias razones egoístas.

…Bueno, ella debería concentrarse en mejorar. De todos modos, no sé qué pasará de aquí en adelante.

Acarició la cabeza de Aileen y luego se levantó.

“Voy a volver a la casa de Cronen… Buenas noches”.

“Vale, buenas noches”.

Kei apagó la vela y puso la mano en el pomo de la puerta antes de darse la vuelta. De repente recordó algo.

“Ah, sí, Aileen. Se me olvidó preguntar desde que vino la anciana, pero se trata de magia. Tienes algunos catalizadores, ¿Verdad?”

“¿Eh…? Antes de venir aquí tenía muchos para usar, al menos. Pero, ¿Realmente podemos usar la magia?”

“Déjamelos a mí. De todos modos, ahora no puedes usarlos, ¿No?” Se encogió de hombros y miró fijamente a Aileen. “Una vez que te mejores deberías probarlo. Cuando dices muchas, ¿Cuántas son? Cuántas veces podrías usar 『Manifiesto』?”.

“『Manifiesto』, eh… Eso usa bastantes… Con todos los catalizadores y mi maná, debe ser alrededor de dos veces”.

“…Ya veo. Bueno, supongo que es así”.

En otras palabras, podrían usar『Rastrear』dos veces. Incluyendo lo que tenía Kei, tres veces.

Aunque sería mejor conservar los catalizadores…

Aunque intentara『Rastrear』a los bandidos que se escaparon, era muy poco probable que adivinara qué equipo era el suyo de entre todos los objetos reunidos. Los catalizadores de Aileen eran más fáciles de conseguir que las esmeraldas de Kei, pero no eran algo que se pudiera encontrar en un pueblo pequeño. Sería mejor conservarlos en lugar de jugárselos.

“De todas formas, ¿Por qué has querido preguntar por los catalizadores de repente?” Aileen ladeó la cabeza.

Kei esbozó una media sonrisa y mintió: “No hemos decidido la ruta, aunque dijimos que íbamos a Urvan. Sólo estaba pensando en cosas que preparar y se me ocurrió”.

“…Ah, vale”. Persuadida, Aileen levantó la vista y bostezó antes de caer de costado. “Buenas noches… Kei”.

“…Buenas noches. Aileen”.

Kei cerró la puerta.

Kei se dirigió de nuevo a la casa de Cronen.

Saludó brevemente a todos antes de encerrarse en su pequeña habitación y empezar a ponerse tranquilamente su cota de malla.

Esta noche debería estar bien, creo… Pensó mientras se ajustaba el cinturón sobre el gambesón y luego se ponía la armadura de cuero.

Kei no sabía a dónde habían escapado los dos bandidos, pero habrían necesitado más de un día para reagruparse con sus fuerzas principales y lanzar un contraataque. Aunque no perdieran tiempo en preparar sus fuerzas, no podía verlos atacando a plena luz del día.

Lo más rápido que llegarían sería mañana por la noche. Kei consideraba que cualquier momento después de eso era peligroso.

Al menos los aldeanos tienen vigilantes por la noche…

Los aldeanos seguían en alerta por si venían lobos sabuesos, vinieran o no. Los hombres hacían turnos para vigilar y mantener las hogueras encendidas, lo que también los preparaba para un ataque.

Así que, aunque vinieran de noche, Kei se puso los guantes de cuero con fuerza y frunció el ceño en la oscuridad. Deberíamos ser capaces de escapar mientras los aldeanos luchan.

Si rodeaban la aldea, la noche sería la aliada de Kei. Podría abrirse paso fácilmente con su arco si utilizaba a los demás aldeanos como señuelos.

No sería difícil…

“…Maldita sea”. Kei sacudió la cabeza como si fuera a sacudirse la melancolía. Se echó la capa a la espalda y se puso el casco.

Se ajustó el carcaj a la parte baja de la espalda. Todo lo que necesitaba para estar completamente armado era su arco.

Con la armadura puesta y el arco en la mano, se sentó lentamente en la destartalada cama y dejó escapar un suspiro exasperado.

La madera crujió tras él mientras apoyaba su peso en la pared y cerraba los ojos.

Todo estaba en silencio.

Kei se sentó en la oscuridad y un pensamiento cruzó su mente, puede que me esté preocupando por nada de todos modos…

Su batalla nocturna con los bandidos bailó a través de sus párpados, pero ya se sentía como un recuerdo lejano.

Los quería a todos muertos.

Sintió los guantes contra sus palmas. Pensó que había matado a cada uno de ellos con su arco o con su espada. Creyó que las heridas eran inequívocamente mortales. Los dos que escaparon tuvieron suerte de seguir respirando. Tanto si estaban gravemente heridos como si estaban al borde de la muerte, lo cierto es que estaban en mal estado.

Hay bestias tanto en las llanuras como en el bosque; puede que ni siquiera hayan conseguido escapar…

Esos dos habrían tenido dificultades para moverse mientras estaban heridos. El olor de su sangre podría atraer a una manada de lobos, en cuyo caso lo más probable es que murieran.

…Sería bueno que no pasara nada.

Poco a poco, la mente de Kei se volvió confusa. Entró en un ciclo de cabeceos y despertares.

El débil crepúsculo se asomaba por la ventana. Antes de darse cuenta, la mañana había llegado. “…Así que no han venido”. Dio un pequeño suspiro de alivio.

Aunque se sentía fatigado, no estaba de humor para echarse una siesta. Todo lo que quería era una bocanada de aire fresco. Obligó a su cuerpo perezoso a levantarse y salir por la puerta.

Inmediatamente, se topó con Cronen, que tenía sus herramientas de labranza en la mano. Los ojos oscuros de Kei estaban apagados y llevaba una armadura completa.

Con una expresión insegura y desconcertada, Cronen le preguntó: “…Es muy temprano. ¿A qué se debe tu atuendo?”.

El cielo estaba poco iluminado, ya que el sol aún no había aparecido en el horizonte. Aun así, un granjero debe levantarse temprano para prepararse para el trabajo.

En algún lugar de su corazón hastiado se impresionó con el duro trabajo de Cronen mientras pensaba en cómo explicarse. En su estado de somnolencia, se sentía como si fuera el problema de otra persona.

“-Pensé que iría a cazar a las llanuras o algo así”, respondió Kei, mirando el arco que tenía en su mano derecha.

“…¿No es mucha armadura?”

Con expresión seria dijo: “Sí. Esto es normal”, y se marchó rápidamente.

Kei se dirigió hacia el establo donde tenían a Sasuke. Apartó a Sasuke del heno que estaba comiendo y de los caballos de trabajo junto a los que dormía, y salió de la aldea.

Pensó para sí mismo que también podría conocer el terreno mientras cazaba, y al salir de la arboleda, oyó unos cascos detrás de él.

“¡Hey~, Kei!” Mandel vino tras él, montado en uno de los caballos de trabajo de la ciudad. “Me he enterado por Cronen, ¿Vas a ir de caza?”. Miró directamente a los ojos a Kei, que aminoró la marcha para cabalgar a su lado, y preguntó: “¿Te importa si voy?”.