Capítulo 8: Malentendido (3):

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El pretexto de Alon para venir al territorio de Estrovan era construir conexiones. Sin embargo, la verdadera razón por la que soportó un viaje de más de una semana para llegar aquí era un laberinto ubicado al sur de Estrovan.

“… ¿Es este el lugar donde dijo que tenía asuntos pendientes?”

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“Sí.”

“Nos tomó dos semanas encontrar este lugar, pero… ¿no hay nada aquí?”

Evan habló mientras escaneaba lentamente el bosque vacío. Alon también miró a su alrededor.

En efecto, lo único que había alrededor era un camino de tierra y un bosque que parecía haber sido abandonado durante mucho tiempo; no había ningún rasgo que destacara.

‘Por eso tuve que pasar por tantas molestias durante dos semanas.’

El rostro de Alon permaneció inexpresivo, pero por dentro exhaló un suspiro de alivio.

Después del baile, Alon había pasado casi veinte días en Estrovan, invirtiendo su tiempo en encontrar este laberinto.

‘Lo tomé demasiado a la ligera solo porque era fácil de encontrar en el juego.’

Pensando eso, Alon desplazó la mirada hacia un pequeño barranco visible más allá del bosque. Comenzó a caminar hacia la única pista que le había permitido encontrar el laberinto.

“¿Está seguro esta vez?”

Habiendo desperdiciado ya dos viajes, Evan refunfuñó mientras seguía a Alon.

Sintiendo los pasos de Evan detrás de él, Alon organizó rápidamente sus pensamientos.

‘El nombre del laberinto es el “Whispering Labyrinth”. Es un laberinto accesible alrededor de la etapa media del juego, y la recompensa por completarlo es el ítem llamado “Constraint”. Una vez que lo obtenga, mis asuntos en el laberinto habrán terminado.’

….

Recordando las características del laberinto que había visitado cientos de veces en Psychedelia, Alon caminó sin vacilar. Pronto llegó al pequeño barranco más allá del bosque.

“… Este lugar se ve extraño sin importar cómo lo mires.”

Evan habló en cuanto llegaron al barranco.

Tal como murmuró, el barranco era pequeño, pero tenía una inconfundible sensación de anomalía.

A pesar de que el sol colgaba alto en el cielo, el interior del barranco era excesivamente oscuro, como si repeliera la luz solar.

Esto despertó en Evan una sensación de alarma y cautela.

“Vamos.”

“¿Joven Señor!?”

Pero en cambio, ese fenómeno llenó a Alon de alegría.

El efecto en el barranco era idéntico al efecto de campo del Whispering Labyrinth que estaba buscando.

Eso significaba que el Whispering Labyrinth estaba efectivamente aquí, así que se adentró en el oscuro barranco sin vacilar.

Evan observó a Alon con una expresión de shock, pero no tuvo más opción que seguirlo adentro.

Entrar al barranco se sentía como si la presencia del sol de un momento antes hubiera sido una mentira; el interior estaba envuelto en oscuridad.

En la oscuridad, se podían ver diversas piedras dispersas, talladas con lo que parecían ser patrones artificiales en lugar de formaciones naturales.

Caminando más allá de estas, Alon pronto divisó una entrada sumergida en una oscuridad absoluta.

Alon se quedó mirando fijamente la puerta, que sin duda era de construcción artificial, cubierta de diversos patrones.

“¿Cómo supo que existía este lugar?”

“Porque he venido aquí seguido.”

“¿Qué?”

Al darse cuenta de que había cometido un lapsus, Alon se corrigió rápidamente.

“Era una broma.”

“… ¿Una broma? Con esa cara, no sonó como una broma para nada… Entonces, ¿cómo supo de esto?”

“Tengo mis métodos.”

“Para alguien con métodos, le tomó bastante tiempo encontrar este lugar.”

“…Yo tampoco esperaba que tardara tanto.”

Mientras Alon recordaba brevemente sus partidas de Psychedelia, Evan hizo otra pregunta.

“¿Y quién hizo este lugar tan desagradable?”

“Lo hizo un tipo llamado Palaon.”

El Whispering Labyrinth.

….

Alon recordó que en algunas comunidades en línea también era conocido como el Palaon’s Water Rocket Labyrinth.

“¿Palaon, dice?”

“Entremos.”

Sin responder más preguntas de Evan, Alon caminó hacia la entrada del laberinto, y Evan, con aspecto nervioso y cauteloso, lo siguió.

Pronto, no quedó nadie en la entrada del laberinto.

¡Eeeeek~!!!!

¡Crack! ¡Crackle! ¡Crunch!

Un Hell Gargoyle, que solo sería derrotable alrededor de la etapa media de Psychedelia, estaba siendo aplastado lentamente hasta la muerte como si hubiera quedado atrapado en una enorme prensa de piedra que había caído del techo.

Evan contemplaba la escena con el rostro pálido.

“A… a…”

Ver a un monstruo tan poderoso, al que nunca podría derrotar solo, morir de una manera tan inútil y horrible fue suficiente para dejar huella en su disposición normalmente estoica, forjada por años como mercenario.

Sin embargo, lo que hizo que el corazón de Evan latiera con más fuerza aún fue la comprensión de que la enorme piedra que actualmente aplastaba al Hell Gargoyle también colgaba sobre sus propias cabezas.

‘¿Cómo puede el Joven Señor estar tan tranquilo en esta situación…?’

Evan miró a Alon.

A pesar de que fallar en resolver aunque fuera un solo acertijo en este laberinto llevaría a una muerte brutal como la de la gárgola, el rostro de Alon permanecía inexpresivo.

Parecía estar esperando que la puerta se abriera, completamente impávido ante la situación.

Ver a Alon de esta manera solo intensificó la curiosidad de Evan hacia él.

Por lo general, sin importar cuán inscrutable pudiera ser un mago, cuatro años juntos revelarían al menos un poco de su verdadera naturaleza.

Más aún, Evan había ayudado a Alon en muchas cosas durante esos cuatro años.

A veces rescataba huérfanos.

A veces derribaba organizaciones malvadas.

Otras veces, ayudaba a una chica esclava o pagaba la deuda de un anciano. Si no, entregaba mensajes sin un significado aparente a conocidos. Manejaba todo tipo de encargos.

Y sin embargo, a pesar de atender todos esos encargos, Evan seguía sin conocer a Alon.

Esto se debía a que ninguno de los encargos que Alon había asignado proporcionaba pistas sobre sus verdaderas intenciones.

Lo más cercano a un hilo conductor era que Alon parecía tener un interés sostenido en algunos de los niños que había salvado, enviándolos a orfanatos.

Aparte de eso, había mucho que Evan no sabía sobre Alon.

….

Por ejemplo, cómo Alon sabía sobre semejante lugar a pesar de nunca haber salido de la hacienda Palatio.

O cómo comprendía el funcionamiento de ese inquietante laberinto y podía responder sus acertijos con tanta confianza.

No obstante, a pesar de las sospechas que albergaba, Evan había desarrollado una confianza peculiar en Alon, suficiente para seguirlo a ese lugar sospechoso, en parte debido al hecho de que todos los encargos que Alon había emprendido terminaban conduciendo a buenos resultados.

‘¿Qué exactamente está preparando?’

Pero incluso con esa confianza, su curiosidad no disminuía. Evan miró a Alon con ojos mezclados de admiración e intriga mientras Alon inspeccionaba sus alrededores con una expresión indiferente.

‘… Creo que me voy a enfermar.’

En verdad, Alon estaba desviando forzosamente la mirada para evitar ver al gólem siendo aplastado de manera horripilante.

‘Sabía que era horrible, pero no tanto…’

¡Eeeeek~!

Alon confirmó que la puerta se abría en cuanto concluyó la ejecución de la gárgola y exhaló un suspiro.

Aunque no era capaz de combate propiamente dicho, la razón por la que entró con confianza al Whispering Labyrinth, accesible solo alrededor de la etapa media del juego, era porque conocía ese laberinto.

‘Gracias a eso, lo completé sin dificultad.’

Este laberinto constaba de ocho habitaciones, cada una de las cuales requería resolver un acertijo antes de avanzar a la siguiente.

Conocer todos los acertijos de este laberinto significaba que no necesitaría combatir a ningún enemigo, y Alon recordaba cada acertijo con precisión.

No, desde la perspectiva de un jugador de Psychedelia, los acertijos de este laberinto eran imposibles de olvidar.

Este era uno de los pocos laberintos donde uno podía volver a entrar repetidamente sin recoger las recompensas, lo que lo hacía ideal para farmear niveles.

Naturalmente, Alon, quien siempre había usado este lugar para farmear niveles en la etapa media del juego a lo largo de incontables partidas, había memorizado todos los acertijos y llegó al final del laberinto con facilidad.

Arrastrando a Evan, quien estaba completamente agotado a pesar de que no había habido ningún combate, Alon entró a una pequeña habitación al final del laberinto, donde recogió un anillo que descansaba sobre una vieja mesa en el centro.

Era un anillo de aspecto sencillo, tan anodino que algunos podrían expresar abiertamente su decepción al no sentir ningún poder emanando de él.

Sin embargo, Alon sonrió.

Estaba seguro de que el ítem que sostenía era el “Constraint” que había estado buscando.

Además, no le importaba la apariencia poco llamativa del anillo.

“…¿Eh? Joven Señor, ese anillo que sostenía justo…”

En primer lugar, este ítem no funcionaba como un artefacto; era más como un elixir que sería absorbido por el cuerpo del usuario en el momento en que fuera usado.

….

“Ahora que tenemos lo que necesitábamos, vámonos.”

Cuando el anillo desapareció de la mano de Alon, Evan, que se había sorprendido, vio a Alon darse la vuelta como si hubiera terminado todo lo que necesitaba hacer. Evan, aún con cara de aturdido, siguió rápidamente a Alon para salir de la habitación.

Y en cuanto llegaron a la salida, el laberinto se cerró por completo, como si todo hubiera concluido.

Alon y Evan, que habían escapado a salvo, se encontraron con algo inesperado.

“…¿También lo previó?”

En cuanto salieron del laberinto, se encontraron con gólem con forma humana que sostenían armas, formados en fila. No habían estado ahí solo momentos antes.

“Estos gólem son los montones de piedras que vimos antes…”

Al darse cuenta de que esos gólem eran los innumerables montones de piedras por los que habían pasado antes, Evan, tenso, desenvainó su espada.

“Yo me encargo de esto.”

“¿Eh?”

Evan respondió con una expresión desconcertada ante las palabras de Alon.

Antes de que pudiera siquiera hacer una pregunta—

“El Constraint está ahora activo.”

El anuncio salió de los labios de Alon.

Sentada en el carruaje de regreso a la hacienda del Duque de Altia, Roria exhaló un profundo suspiro, con el rostro lleno de una desesperación profunda mientras miraba la hacienda a lo lejos. Esbozó una sonrisa sardónica hacia sí misma.

‘Como esperaba, fui una tonta.’

Roria pensó en el hombre que había conocido en el baile.

Alon, el tercer hijo de la familia Palatio.

Pero esa era solo su identidad pública. Según los rumores que circulaban entre la nobleza, había matado a sus dos hermanos mayores, quienes eran figuras importantes en el mundo criminal, e incluso había borrado a Avalon, que prácticamente dominaba la región oriental, de la noche a la mañana.

Era el verdadero cerebro de la familia Palatio, ocultando su poder y esperando el momento adecuado para mostrar sus garras.

‘No, no son solo rumores.’

Habiendo conocido a Alon, Roria sabía sin lugar a dudas que esos rumores eran verdad.

La contención emocional que había mostrado en el baile jamás podría haber venido de alguien ordinario.

‘Fue casi como mirar a Padre…’

Roria pensó en su padre.

El Duque de Altia, conocido como “el Noble” entre la aristocracia porque podía manipular tanto a los Realistas como a la facción de la Nobleza dentro del reino a su antojo, y alguien con quien nunca debía cruzarse uno.

….

Su padre, quien nunca revelaba sus emociones imprudentemente y siempre se mantenía sereno en sus juicios.

Los ojos de su padre se parecían a los de Alon, a quien había visto cinco días atrás.

Por eso Roria se había aferrado a Alon, dándose cuenta de que era su última tabla de salvación, y había fracasado.

Honestamente, no se había sorprendido por el resultado.

En el momento en que vio los ojos de Alon, Roria se dio cuenta de que no era alguien que se dejaría conmover por una pizca de simpatía o lástima.

Y aun así, siguió suplicando simpatía y lástima.

Porque no tenía nada más que ofrecer.

Lo que tenía era solo una apariencia de poder mantenida por la misericordia y el afecto del duque.

Por más que intentara aferrarse a algo más, sus esfuerzos siempre eran frustrados por quienes difícilmente podían llamarse su familia: sus despreciables parientes.

En otras palabras, era impotente y, por lo tanto, incapaz de aferrarse a su última oportunidad.

O más bien, era la única que pensaba que era una oportunidad.

No habría nadie dispuesto a participar en una transacción donde los riesgos eran más evidentes que los beneficios.

‘Ja.’

En verdad, sería una mentira decir que no lo sabía.

Incluso si solo era una apariencia de poder, ya había pasado por numerosas situaciones, luchando contra sus despreciables parientes que lo tenían todo, tratando de asegurar su posición.

Así que, aunque aún no había alcanzado la adultez, su mente ya estaba bien versada en la lógica del mundo.

Entendía muy bien que toda relación e historia conllevaba tanto ganancias como pérdidas.

‘Que te vaya bien.’

Mientras Roria miraba por la ventana el paisaje de la hacienda, recordó esas palabras aparentemente sin sentido que Alon había dicho al final.

Aproximadamente 30 minutos después, cuando regresó a la mansión…

“…¿Qué dijiste?”

“¡Lady Faylin y Lord Kigg… han fallecido!”

Escuchó de una sirvienta que dos de sus hermanos, quienes la habían atormentado tanto, se habían quitado la vida.

Al escuchar la noticia, Roria, con cara de perplejidad, fue a su habitación sintiéndose desconcertada por sus muertes.

Sus detestables familiares eran más propensos a apuñalarse por la espalda unos a otros que a suicidarse.

En otras palabras, el hecho de que esos dos se hubieran suicidado no tenía ningún sentido desde el principio.

….

‘Esto es absurdo.’

Segura de que alguna maquinación estaba en juego, Roria recordó de repente las palabras de aquel hombre, el tercer hijo de la familia Palatio.

No.

‘Que te vaya bien.’

Al recordar las palabras del verdadero cerebro que había matado a todos sus hermanos y ascendido para convertirse en el heredero de la familia del conde, sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

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