Capítulo 67: ¡Fírmalo! (2):

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El duque Komalon del Reino de Ashtalon, ubicado al oeste del Reino de Asteria, era un noble que ostentaba un poder inmenso incluso dentro del Reino de Ashtalon.

Aunque la mayoría de los nobles lo desconocían, también ejercía una tremenda influencia en el mundo criminal. De hecho, no había lugar en el inframundo de los Reinos Aliados donde su alcance no se extendiera—hasta hace poco.

“Hmm…”

Entrada la noche, el duque Komalon, cuyo rostro juvenil traicionaba su estatus de hombre de mediana edad que había ostentado el título durante más de veinte años, miraba fijamente unos documentos en su tranquilo estudio. De repente, habló.

“¿Así que es difícil ejercer influencia en el Reino de Asteria?”

Hablando solo en un estudio vacío, y sin embargo, a pesar de que no había figuras visibles a su alrededor, una voz respondió.

“Sí, así es.”

Con esa respuesta, un hombre emergió de las sombras, arrodillándose ante el duque Komalon. Este hombre, llamado Shuto, controlaba un poder inmenso en el inframundo del Reino de Ashtalon en nombre del duque.

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Sin girar la cabeza, el duque continuó haciendo preguntas.

“¿En absoluto?”

“Sí, han eliminado a todos nuestros operativos allí.”

“¿Las organizaciones que recibieron Abyssal Gems y Abyssal Bodies colapsaron tan fácilmente?”

“Bueno…”

Shuto vaciló un momento antes de responder.

“Todavía no se ha establecido ninguna organización digna de recibir Abyssal Gems o Abyssal Bodies en Asteria.”

“Ya veo. Entonces no había reclutas adecuados.”

“Mis disculpas.”

Shuto inclinó la cabeza. El duque, golpeando la pluma distraídamente, respondió con calma.

“No hay necesidad de inclinar la cabeza.”

“Lo si—”

Justo cuando Shuto bajaba la cabeza aún más para hablar, algo se sintió mal, y al reconocer la incongruencia, su visión giró, revelando la figura del duque Komalon al revés.

“¿?”

El rostro de Shuto se retorció de confusión, incapaz de comprender la situación.

Y entonces—

“Morir será tu disculpa.”

Con eso, el cuerpo de Shuto se desplomó con un golpe sordo, y en cuanto la voz tranquila dio la orden, sombras emergieron de la oscuridad, arrastrando el cuerpo de Shuto fuera del suelo del estudio.

Poco después—

“Injela.”

Al llamado del duque Komalon, que había matado al operador del inframundo con facilidad, otra figura salió de las sombras —esta vez una dark elf de piel oscura y orejas grandes, que habló.

“¿Me llamó?”

“Sí, de ahora en adelante tú te encargarás de las cosas.”

“Entendido.”

La dark elf asintió. Sin volver a mirar el cuerpo de Shuto siendo arrastrado hacia las sombras, el duque Komalon volvió a hablar.

“Y… ¿dijiste que no podemos ejercer influencia en Asteria?”

“Sí.”

“Es problemático. Es necesario para el plan.”

“¿Actuamos?”

Preguntó la dark elf.

Sin embargo, el duque Komalon pareció reflexionar un momento antes de sacudir la cabeza.

“No, debemos concentrarnos en lo que está ocurriendo en Rakshasha. No hay necesidad de revelar nuestra fortaleza ahora mismo. Entonces… el líder de Kalpha es… el Conde Palatio, ¿verdad?”

“Sí. Kalpha, que domina el inframundo en Asteria, opera bajo ese noble.”

“El Conde Palatio, ¿eh?”

Había un rastro de interés en el murmullo del duque Komalon. Esto se debía a que el Conde Palatio había interferido con sus planes varias veces recientemente. Aunque no parecía intencional, había habido varias instancias donde había tenido que rehacer tareas innecesarias debido a la participación del conde.

Además, los rumores recientes habían despertado su interés, especialmente en la medida en que se relacionaban con sus ‘planes’ en curso.

“No se muevan directamente. Será problemático si nos descubren actuando por nuestra parte.”

“Entendido. Entonces, ¿qué hacemos?”

“Dile a quienes han sido sobornados que expresen su descontento con el Conde Palatio. Nuestro objetivo es simplemente ejercer algo de influencia, después de todo. Si sacudimos un poco su prestigio, las grietas empezarán a aparecer rápidamente.”

Como si estuviera plenamente consciente de cuán inútil puede ser un castillo de arena construido sobre la política, Komalon habló con naturalidad.

“En realidad, esto es buen momento. Ellos también nos han pedido que prestemos más atención a Asteria. Una vez que nos ocupemos del conde, podemos usar eso como palanca para expandir nuestra influencia.”

“Entendido.”

La dark elf Injela respondió, y Komalon, a punto de bajar de nuevo la mirada a los documentos, se detuvo como si algo se le ocurriera.

“¿Y cómo va el experimento?”

“Si se refiere al joven maestro Carmine, actualmente está en la celda de aislamiento.”

“¿Su condición?”

“En pruebas anteriores con las Abyssal Gems, aunque había síntomas de ansiedad y mayor violencia, aún podía llevar una vida cotidiana. Sin embargo, después de absorber el Abyssal Body este año, su violencia y rabia se han vuelto incontrolables, y básicamente está quebrado.”

Injela reportó con calma, pero el duque Komalon, aunque escuchó semejante reporte, no mostró ningún cambio en la expresión mientras lo asimilaba.

“Ya veo.”

“Entendido. Me encargaré debidamente del asunto de Asteria.”

Con eso, desvió la mirada, ya sin interés.

“Entendido.”

La dark elf inclinó la cabeza y desapareció en el acto, dejando la oficina del duque volver a la calma anterior. Era como si nunca hubiera habido nadie ahí.

Alon miraba fijamente el acta de matrimonio con expresión en blanco, luego desvió la mirada hacia Seolrang.

Los ojos de Seolrang brillaban intensamente.

“¡Seamos una familia!”

Seolrang tenía una expresión expectante, pero Alon, sosteniendo el formulario, pensó: ‘Esto es un poco…’

Con una expresión ligeramente incómoda detrás de su semblante neutral, preguntó: “¿No hay nada más que quieras?”

“¡Nop!”

“…Lo siento, pero no puedo aceptar esto.”

“Eh—”

Las orejas de Seolrang cayeron en decepción, mostrando claramente su disgusto. Sin embargo, por más decepcionada que luciera, Alon no tenía ninguna intención de casarse con ella de inmediato.

Objetivamente hablando, no había nada que le faltara a Seolrang como posible novia. Era increíblemente hermosa, y su honor y estatus tampoco eran para despreciarse.

Pero eso era desde un punto de vista objetivo. Para Alon, había varios asuntos que lo hacían vacilar.

Primero, aunque no había una gran diferencia de edad entre ellos, Alon siempre había considerado a Seolrang como una figura de hija.

Segundo, Alon creía que Seolrang no estaba verdaderamente enamorada de él; simplemente quería casarse con él para convertirse en ‘familia’. En otras palabras, le caía bien, pero no estaba enamorada de él.

Estos dos puntos eran significativos para Alon, quien tenía una visión bastante tradicional sobre las relaciones, y por eso rechazó su petición.

“Uu—”

Seolrang emitió un sonido lastimero, con la cola caída tristemente, como si estuviera apenada. Alon entonces…

‘Primero que nada, necesito consolarla después del trauma de la traición anterior, pero decir cosas como “Somos familia” probablemente no ayudará mucho.’

Tras un breve momento de reflexión, Alon tomó una decisión y habló.

“Pensemos en esto de nuevo cuando seas un poco mayor.”

“…¿Cuánto mayor?”

“…¿Dos años?”

Alon suspiró internamente. Calculó que decir algo demasiado lejano no sería reconfortante, mientras que decir algo demasiado pronto sonaría extraño, así que optó por dos años como punto medio, principalmente para tranquilizarla.

‘¿Dije un plazo demasiado corto?’

Pero independientemente de sus preocupaciones, Seolrang, viendo un destello de esperanza, se animó y movió la cola.

“¡Está bien!”

Al verla reanimarse, Alon exhaló un suspiro de alivio.

‘Bueno, en dos años, probablemente cambiará de opinión.’

Alon reflexionó brevemente.

Algo después, Alon llegó a unas ruinas olvidadas. Dejando a Seolrang, quien había insistido en esperar atrás, se puso en movimiento de inmediato. Pronto llegó a la torre central, donde había encontrado anteriormente algo desconocido. Sin vacilar, comenzó a subir la torre.

Y entonces…

[Oh, has venido.]

En cuanto entró a una gran habitación, una figura apareció ante él como si hubiera estado esperando. Los ojos de Alon se abrieron de sorpresa.

La última vez que se vieron, esta figura estaba tan distorsionada que era imposible reconocerla. Ahora, su forma era clara. Tenía la complexión de un humano, pero lucía cuernos en la cabeza y una larga cola que se extendía desde la espalda.

“¿Un… dragón? No… ¿un dragonkin?”

Aunque todavía estaba oscurecido como una sombra, Alon podía ahora distinguir aproximadamente la identidad de la figura.

[Ho, ¿ahora puedes verme? Supongo que derrotar al Dios Exterior ha elevado tu nivel. Bastante impresionante. Honestamente, no creí que lo lograras.]

Alon respondió a la figura de aspecto dragonkin que aún se asemejaba a una sombra.

“Casi muero en el intento.”

[Si un simple humano puede lidiar con un Dios Exterior y solo ‘casi’ morir, eso en sí mismo es bastante notable, ¿no? Aunque… a juzgar por la energía, parece que te encargaste de él antes de que se manifestara completamente.]

La figura se sentó con las piernas cruzadas sobre el escritorio del estudio y apoyó la barbilla en la mano.

[Aun así, es curioso. ¿Cómo lo mataste, aunque no se hubiera manifestado completamente? No es algo que un humano debería poder hacer.]

El dragonkin, formando un signo de interrogación con su larga cola, parecía genuinamente curioso.

“Usé Manifestation of Essence.”

[…¿Eh? ¿Manifestation of Essence? ¿Tú?]

“Sí.”

[…Pfft.]

Alon respondió con calma, pero la figura, que había estado hablando con arrogancia apenas momentos antes, de repente se quedó en blanco. Luego—

[¡Puhahahahahaha!!]

Estalló en una risa incontrolable, recostándose hacia atrás como un niño, golpeando el escritorio mientras reía. Alon, desconcertado por la reacción repentina, solo podía observar confundido.

[Ahh, lo siento, hacía mucho tiempo que no escuchaba semejante chiste.]

“¿Qué parte de eso era un chiste?”

[La parte donde afirmas haber tenido éxito con Manifestation of Essence, por supuesto.]

El dragonkin se secó las lágrimas de los ojos, todavía riendo.

[Bueno, es fácil malinterpretarlo. Después de todo, un mago necesita orgullo, pero también un poco de arrogancia.]

La figura, ahora burlándose abiertamente de él, continuó.

[Déjame decirte algo. Es imposible que hayas tenido éxito en Manifestation of Essence. ¿Cómo puede un simple humano que ni siquiera ha dominado Mind Resonance tener éxito en Manifestation of Essence?]

“…Mind Resonance?”

[¿Ves? Ni siquiera sabes qué es Mind Resonance, y hablas de Manifestation of Essence. Pfft.]

El dragonkin resopló, apoyando la mano en el hombro de Alon mientras añadía:

[Te daré crédito por derrotar al Dios Exterior, pero las mentiras no son buenas. Oh, y si te da vergüenza, te dejaré salir un momento para que recuperes la compostura. Tómate tu tiempo.]

Todavía riendo levemente, el dragonkin retiró la mano del hombro de Alon. Alon, mirando a la figura, preguntó.

“…¿De verdad crees que mentí?”

[Por supuesto.]

“¿Y si no lo hice?”

[Si no lo hiciste—]

El dragonkin, manteniendo su expresión petulante, sonrió ampliamente.

[¡Entonces si puedes probarlo aquí mismo, empezaré a llamarte ‘Maestro’ de ahora en adelante! ¿Qué tal? ¿Puedes probarlo?]

El dragonkin propuso esto como si todo fuera un chiste.

“Asegúrate de cumplir esa promesa.”

Alon advirtió mientras formaba un sello con las manos.

[¡Oh, por supuesto que lo cumpliré! Si de verdad puedes probarlo.]

El dragonkin, todavía lleno de burla, se mofó. Pero Alon pensó para sus adentros.

‘¿Podré hacerlo?’

En verdad, recrear Manifestation of Essence con su poder actual era casi imposible. Sin embargo, esto no era una batalla real.

‘Si es solo para demostrar una versión a pequeña escala, sin uso práctico, debería tener suficiente magia para lograrlo.’

Con ese pensamiento, comenzó a recitar en voz baja. Mientras el hechizo lentamente comenzaba a tomar forma, el dragonkin, que había estado sonriendo hasta ese momento, se quedó paralizado.

Mientras la esfera de hielo frente a Alon se transformaba lentamente en un cristal gigante, formando una lanza, la sonrisa desapareció del rostro del dragonkin. La lanza se retorcía y giraba, creando la clave de Manifestation of Essence.

[¿Eh?]

Por primera vez, la confusión llenó los ojos del dragonkin. El dragonkin, con los ojos muy abiertos, como si algo hubiera salido terriblemente mal, miró la escena con incredulidad.

Y entonces—

“Ice Spear of Conjuration.”

Cuando Alon pronunció las palabras finales del hechizo, el suelo congelado se extendió ante él.

[¡¿Imposible…?!]

El rostro del dragonkin estaba lleno de asombro.

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