Capítulo 52: La Ciudad Laberinto de Lartania (1):

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La Archimaga Heinkel.

Era la primera archimaga que había aparecido entre la humanidad desde la era olvidada de los dioses, y los jugadores de Psychedelia la conocían como la Bruja de Rit. La razón por la que se la llamaba la Bruja de Rit era sencilla.

Si jugabas como mago, casi todos los jugadores inevitablemente se encontraban con ella. Aunque no influía directamente en la historia, los objetos que podías obtener de ella tras cierto tiempo eran increíblemente útiles para los jugadores magos.

Sin embargo, el problema era su personalidad. Al contrario de su apariencia de muñeca, era extremadamente irritable.

Si elegías mal durante el diálogo al intentar obtener un objeto, te mataba sin vacilar.

Para el tercer encuentro, podrías estar lo suficientemente cerca como para que te insultara en lugar de matarte por una elección equivocada, pero en el primero y el segundo encuentro no había piedad.

Peor aún, si defendías la leche aunque fuera un poco en cualquiera de sus opciones de diálogo sospechosas, se ofendía enormemente y te mataba en el acto. Esto le valió el apodo de “Bruja de la Leche”.

Gracias a todo esto, Alon estaba muy nervioso. Conocía las palabras y temas que ella detestaba, pero dada su personalidad notoriamente impredecible, cualquier cosa podía pasar. Incluso había hecho algunos preparativos en caso de que las cosas salieran mal.

Pero.

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Esta situación era completamente inesperada.

Alon miraba atónito a la Archimaga Heinkel, que lo miraba con una expresión de miedo. Entonces se dio cuenta de una cosa:

‘Es muy bajita.’

El puntiagudo sombrero de mago blanco la hacía parecer más alta, pero en realidad era mucho más baja que Alon. Bastante más baja.

“Em… quiero resolver su acertijo…”

Ya que en las ilustraciones del juego ella siempre estaba sentada, nunca había notado ese hecho. No era información realmente útil, pero aún así era algo nuevo. Con eso en mente, Alon finalmente le habló a Heinkel. Necesitaba resolver su primer acertijo para recibir un objeto.

Sin embargo.

[Yo…]

“¿Hmm?”

[Te lo daré… simplemente te lo daré…!]

De repente, Heinkel soltó esas palabras y le entregó a Alon una caja enjoyada que había llegado volando desde algún lugar, aunque él aún no había resuelto el acertijo.

Y entonces.

[Está bien así, ¿verdad?]

Para alguien que había aparecido tan majestuosa y arrogante bajo la luz de la luna, ahora actuaba como un ratón asustado, mirando nerviosamente a Alon.

[¡Yo… me voy!]

Con eso, se dio la vuelta rápidamente y salió disparada, desapareciendo en un destello de magia azul. Fue una salida inesperadamente poco digna comparada con su entrada.

“…¿Heinkel?”

Alon la llamó con confusión, pero no hubo respuesta, como si no tuviera ninguna intención de volver. Sosteniendo la caja de joyas, Alon se quedó ahí con una expresión desconcertada y decidió cancelar el hechizo que había preparado para posibles emergencias.

Ssss-

En cuanto deshizo el sello en su bolsillo, el poder mágico se disipó como polvo.

Después de quedarse ahí desconcertado por un momento, Alon por fin recuperó la compostura y abrió la caja que ella le había dado.

“…Aquí está.”

Dentro estaba precisamente el objeto que había tenido intención de obtener resolviendo el acertijo.

‘¿Qué está pasando?’

Aunque se suponía que era algo que tenía que ganarse resolviendo el acertijo, ella simplemente lo entregó y desapareció de una manera completamente inesperada. Pensando en el momento, recordó que ella no lo había mirado directamente a él sino ligeramente detrás de él.

‘¿Estaba mirando… detrás de mí?’

Echó un vistazo por encima del hombro pero no vio nada más que la biblioteca bañada en luz de luna azul.

Al final, Alon había obtenido el objeto que quería. Se alegró de haberlo conseguido tan fácilmente, pero al mismo tiempo, una pequeña duda comenzó a formarse en su mente.

Durante los siguientes días, Alon asistió a la conferencia de magia, escuchando diversas presentaciones y satisfaciendo su curiosidad. Las teorías presentadas en la conferencia fueron bastante útiles para Alon, quien hasta entonces había aprendido magia de manera autodidacta.

Además, las discusiones nocturnas con Liyan sobre magia fueron una ayuda significativa para avanzar sus habilidades mágicas.

A diferencia de Alon, quien tenía una comprensión profunda del control de maná, ella tenía talento para construir los marcos mágicos necesarios para manifestar la magia en sí. Esto le dio a Alon la confianza de que quizás pronto estaría listo para intentar magia de cuarto nivel.

Por supuesto, la magia de cuarto nivel requería tanto maná que era difícil usarla incluso una vez correctamente, así que no planeaba intentarlo de inmediato.

Luego, en el cuarto día de la estancia de Alon en la conferencia de magia, escuchó la noticia:

“¿Una entidad extranjera apareció en el laberinto de Lartania?”

“Sí. Escuché que causó mutaciones en todo el laberinto.”

Alon se enteró de la aparición de la entidad extranjera en el laberinto de Lartania.

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se descubrió la entidad extranjera?”

“Es incierto, pero se cree que han pasado unos cinco días. El gremio de información sospecha que lleva aproximadamente una semana desde que apareció por primera vez.”

“¿Qué tan lejos está Lartania?”

“No está muy lejos de aquí. Debería tomar alrededor de… ¿cinco días?”

Después de escuchar el estimado de Evan, Alon reflexionó por un momento, luego rápidamente tomó papel y comenzó a escribir una carta. No pasó mucho tiempo antes de que terminara, y en cuanto la carta estuvo lista, dijo:

“Envía esto a Lartania, y luego salgo de inmediato.”

“¿De inmediato?”

“Sí.”

Sin vacilar, salió de la Torre de Magia Central y comenzó los preparativos para viajar a Lartania.

Después de despedirse de Liyan, que estaba decepcionada de que se marchara antes de lo esperado, y de Penia, quien a pesar de su animada respuesta al enterarse de que se iba parecía emitir una extraña energía de decepción, Alon se dirigió directamente a Lartania.

Pasaron cinco días.

Viajando sin parar en carruaje, Alon finalmente llegó a la Ciudad Laberinto de Lartania.

“Guau… ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí. Es incluso más fascinante ahora.”

Evan habló con un tono de admiración, y en efecto, Lartania era un espectáculo mucho más impresionante que cualquier otro territorio que Alon había atravesado hasta ese momento.

Las murallas de la ciudad, que definían el interior y el exterior, no eran particularmente altas: tan bajas que podías ver fácilmente los edificios de adentro. La mayoría de los edificios dentro de la ciudad eran inesperadamente lujosos y únicos, bastante en contraste con la imagen de una ciudad de mercenarios y aventureros.

Era como si se hubieran reunido en un solo lugar los estilos arquitectónicos de todo el mundo. Por eso, la ciudad no evocaba un sentimiento místico, sino que simplemente parecía visualmente inusual.

‘¿No era el trasfondo que gente de todo el continente, excepto el Imperio, se había reunido y construido los edificios que quisieran?’

Recordando el contexto de Lartania, Alon entró a la ciudad.

“Aquí se siente inquietante.”

“Sí.”

Tal como Alon esperaba, el ambiente en la ciudad era algo caótico. Los rumores sobre la entidad extranjera emergiendo del laberinto se habían propagado, y ya se veía a algunos mercenarios abandonando la ciudad.

Después de navegar por Lartania en carruaje y llegar a su destino en el distrito sur, Alon pronto llegó a una tienda llamada “Merde”, de propiedad de Rine. Al llegar, no pudo evitar quedarse asombrado.

“…¿Es este realmente Merde?”

“Eh… sí, parece el lugar correcto…” tartamudeó Evan con confusión. La razón era simple: el edificio era enorme. Si se preguntaba qué tan grande, pues bien, comparados con los edificios de cuatro o cinco pisos de los alrededores, parecían casitas de juguete en comparación.

“¿No se supone que esto es una tienda?”

“Así debería ser”, respondió Evan.

Alon, aunque mantenía una expresión impasible, estaba claramente impresionado mientras miraba el edificio. Era tan masivo que parecía más un templo que una tienda. Al ver esto, Evan habló.

“Yo… había escuchado que la tienda era grande… pero honestamente, no esperaba que fuera ‘tan’ grande.”

Alon asintió de acuerdo. Había escuchado que la tienda le iba muy bien, pero no esperaba que fuera tan exitosa.

‘Pensar que una tasadora mágica podría tener tanto poder… ¿Es por eso que ha logrado ganar influencia en Lartania?’

Alon se encontró asintiendo inconscientemente. Conocía la verdad universal tanto del mundo anterior como de este: el dinero podía resolverlo todo.

‘Esa es una de las razones por las que estoy aquí a pedirle un favor.’

Aunque su tarea principal era lidiar con la entidad extranjera, Alon había venido a ver a Rine, la tasadora mágica, porque necesitaba pedir prestada su influencia.

“Entremos”, dijo Alon, y junto con Evan, comenzó a caminar hacia el edificio Merde. Al llegar a las enormes puertas de entrada—

“¿Tiene cita?” preguntó una persona que parecía ser recepcionista, de pie frente a la puerta.

“…¿Necesitamos una?” preguntó Alon.

“Si es urgente, puede verla de inmediato pagando la tarifa.”

“¿Una tarifa?”

“Sí, si desea ver a la señorita Rine sin cita, costará 3,000 monedas de oro.”

“¡¿3,000 monedas de oro?!”

El precio era suficiente para comprar una mansión en uno de los territorios cercanos, si no en la capital del Reino de Asteria. Alon, atónito, respondió con incredulidad.

“…¿Y si hago una cita ahora, cuánto tiempo tendría que esperar?”

“Si hace una ahora… déjeme ver… ¿unos 10…?”

“¿10?”

“Aproximadamente 10 meses.”

El plazo asombroso hizo que Alon se sintiera mareado. Después de un momento de reflexión, continuó.

“¿Podría al menos entregarle un mensaje? Dígale que el conde Palatio está aquí.”

“Ugh, qué ruido. Lárguese ya.”

Antes de que Alon pudiera terminar su frase, una voz lo interrumpió. Un hombre que exudaba un aire de riqueza, probablemente un noble, lo miró con desdén.

“¿Por qué está merodeando aquí un mendigo sin un centavo?”

Detrás del hombre había un grupo de mercenarios, y hablaba con una arrogancia tan tosca que parecía carecer por completo de inteligencia. La expresión de Alon se tornó incrédula, pero el hombre, sin prestarle atención, se acercó a la recepcionista y tiró despreocupadamente una bolsa de dinero frente a ella.

“Abra la puerta”, dijo el hombre. La recepcionista revisó la bolsa, asintió respetuosamente y comenzó a manipular algo de inmediato. Con un fuerte estruendo, las enormes puertas comenzaron a abrirse.

Antes de entrar, el hombre miró hacia atrás a Alon y sonrió de manera provocadora, claramente intentando molestarlo. Su mueca era descarada.

“Mendigo miserable”, se mofó.

El hombre entró al edificio, y mientras Alon lo observaba, también notó a los mercenarios siguiéndolo, con los rostros llenos de burla. Mostraban su desprecio tan abiertamente sin siquiera saber quién era Alon que no pudo evitar fruncir el ceño.

Pronto, Alon se dio cuenta de quién era el hombre.

‘Es el hijo del señor de Lartania.’

Aunque no recordaba el nombre, sí recordaba la apariencia del hombre por las ilustraciones de Psychedelia: una figura rechoncha con un bigote ordinario, el infame hijo del señor de la Ciudad Laberinto. En el juego, había actuado como un sinvergüenza hacia el jugador, pero experimentarlo en persona era aún más ultrajante.

Justo cuando Alon estaba a punto de hablar—

“No hay necesidad de entrar.”

Una voz llegó desde la puerta ya abierta. Rine emergió, con sus ojos verdes brillando mientras caminaba hacia afuera.

“¡Oh, Rine! ¿Viniste hasta aquí por mí?” El rostro del sinvergüenza se iluminó con una amplia sonrisa mientras se acercaba a ella.

Pero.

“Lárgate.”

Sin vacilar, Rine empujó el hombro del sinvergüenza a un lado y le soltó una grosería. Caminó directo junto a él y sus mercenarios, saliendo al exterior. Ignorando a la recepcionista, que había inclinado la cabeza con vergüenza, Rine se acercó a Alon.

A diferencia de cómo había tratado al sinvergüenza, Rine le habló a Alon con el mayor respeto.

“Lo estaba esperando, Padrino.”

Inclinó la cabeza cortésmente, y todos los presentes miraron al conde Palatio con incredulidad.

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