Capítulo 35: ¿Líder…? ¿Yo…? (3):

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En el vasto territorio de Malteon, al sur del Reino de Ashtalon, dos hombres se encontraban sentados en el sótano de una imponente mansión.

Uno de ellos era Carmine, el tercer hijo del duque Komalon, dueño de esa mansión.

El hombre que estaba de pie frente a él lucía una expresión relajada, a pesar de enfrentarse a Carmine, quien tenía fama de tirano y sinvergüenza.

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“Eres uno de los ‘Agents’, ¿verdad?”

Preguntó Carmine, como si estuviera confirmando algo.

El hombre de ojos entrecerrados sonrió en silencio y, sin decir una palabra, sacó una pluma de su bolsillo.

A primera vista, la pluma no parecía poseer ningún poder especial.

Sin embargo, al poco tiempo se escuchó un zumbido, y en la punta de la pluma apareció una hoja de aura.

Con una leve sonrisa, el hombre alzó el brazo por encima de su cabeza, liberó el aura y trazó una línea en el aire.

A pesar de haber sido dibujada en el vacío, una oscura línea permaneció claramente visible donde había pasado la pluma.

Carmine, observando aquello, pronto se percató de que la línea se estaba filtrando por el aire, como tinta que se disuelve en el agua.

En el momento en que la tinta negra en el aire desapareció, un afilado chisporroteo resonó— ¡Chwaaak!

La sangre brotó en el sótano que un instante antes parecía vacío, y cuerpos que no habían sido visibles hasta entonces se desplomaron al suelo, tiñéndolo de rojo.

….

En total, había nueve cadáveres.

En un espacio que momentos antes había estado impoluto, el penetrante olor a sangre llenó el aire gracias al hombre, quien sin inmutarse volvió a guardar la pluma en el bolsillo del pecho.

“Creo que mi respuesta debería quedar clara. ¿Qué le parece?”

El hombre sonrió con picardía.

Carmine, que por un instante había parecido aturdido, de pronto sonrió sombríamente.

“Sin duda. Un swordmaster con una habilidad tan singular… como era de esperarse, eres uno de los ‘Agents’. Tu nivel está en otro plano por completo…!”

A pesar de que sus subordinados habían sido masacrados de un solo golpe, Carmine no mostró ninguna preocupación; al contrario, expresó admiración.

“Gracias por el cumplido”, respondió el Agent con una sonrisa.

Satisfecho, Carmine asintió.

‘Tal como pensaba, este es el camino correcto.’

Los Agents.

Eran asesinos que operaban desde los Reinos Aliados.

Aunque su número exacto era desconocido, Carmine tenía la certeza de que cada miembro de los Agents poseía la habilidad suficiente para ser considerado al nivel de un swordmaster.

Sus honorarios eran desorbitantes y eran muy selectivos a la hora de aceptar contratos, pero una vez que tomaban un trabajo, jamás había fallado.

“Vayamos directo al grano”, dijo el Agent.

Sin vacilar, Carmine respondió: “Quiero que mates a un noble.”

“¿Cuál noble?”

“El conde Palatio, del Reino de Asteria.”

Ante esto, el Agent hizo una breve pausa, sumido en sus pensamientos, antes de responder: “Me temo que ese contrato en particular será un poco complicado.”

Un rechazo sin rodeos.

Pero Carmine lo había anticipado en cierta medida, así que continuó.

“¿Es un problema de pago?”

“En efecto. Como bien sabe, nuestros honorarios son bastante elevados. Además, habría costos adicionales en el caso del conde Palatio.”

“Entonces, ¿está diciendo que si pago la tarifa, podrá matar al conde Palatio?”

“Nunca hemos fallado ningún contrato que hayamos aceptado, ya sea para tomar la cabeza de un noble,”

Pisik-

“O incluso la cabeza de la realeza, si a eso vamos.”

La aplastante confianza del Agent era evidente en sus palabras.

Entonces Carmine respondió: “Pagaré.”

“Me temo que la tarifa que cobramos resultará bastante onerosa para usted.”

….

“Es verdad, si solo se trata de dinero, podría ser complicado. Pero—”

Carmine, con una sonrisa segura de sí mismo, sacó algo de su pecho y lo presentó.

“¿Qué le parece esto?”

Lo que Carmine sostenía era un cubo negro.

Un cubo tan oscuro que parecía capaz de absorber hasta la luz misma, semejante al abismo.

En los ojos del Agent apareció un destello de interés mientras lo observaba.

“Mmm, no es un Abyssal Jade sino un Abyssal Core…?”

“Así es”, confirmó Carmine con un asentimiento.

El Agent contempló el objeto en silencio por un momento.

En sus ojos destelló brevemente la codicia, pero tras un instante de reflexión, negó con la cabeza como si la respuesta fuera obvia.

“Mmm, sin duda es tentador, pero con un solo Abyssal Core…”

El Agent habló como si estuviera genuinamente decepcionado.

Sin embargo,

“¿Y si fueran tres Abyssal Cores?”

Ante las palabras que siguieron de parte de Carmine, el Agent guardó silencio.

Y entonces,

“¿Está seguro?”

“Por supuesto.”

“Heh.”

Con una suave carcajada, el Agent dijo,

“Completaré el trabajo lo más rápido posible y volveré.”

Con eso, desapareció del lugar como si simplemente se hubiera esfumado, dejando solo el penetrante olor a sangre flotando en el aire.

Solo ya, Carmine finalmente sonrió de oreja a oreja.

‘¡Por fin!’

Cinco meses atrás, tras haber fracasado en tomarse la revancha a través de Vilan, Carmine había buscado incansablemente la manera de vengarse, aunque una y otra vez había fallado.

Se habían propagado rumores de que Deus Macallian, uno de los Master Knights de Caliburn, tenía una estrecha relación con el conde Palatio.

Y cuanto más se postergaba la venganza, más crecía el odio de Carmine hacia Alon, casi como una obsesión.

Ya no era una emoción racional, sino un rencor irracional e intenso.

A causa de ese odio desmedido, había consumido muchos más Abyssal Cores de los necesarios, dejándose en una posición delicada frente a su padre.

Aun así, Carmine seguía sonriendo con malicia.

‘¿De verdad creíste que podías ignorarme y vivir tranquilo? …Eso nunca va a pasar, jamás.’

….

Su retorcido complejo de inferioridad y su miseria se habían convertido en odio, y ese odio ahora apuntaba directamente hacia Alon.

Por alguna razón, cruzó por su mente una frase que parecía sacada del título de una webnovel de otro mundo: “Sin querer, me convertí en el líder de un grupo formado por una alianza en las sombras.”

[¿Tiene algo que agregar?]

Sin conocer los complicados sentimientos de Alon, el moderador formuló otra pregunta.

Alon, sin embargo, quería responderle con otra pregunta:

¿Qué? ¿Yo? ¿El líder de un grupo creado por una alianza en las sombras?

[Hmm, parece que no tiene nada más que añadir, así que avanzaremos.]

Antes de que Alon pudiera expresar su confusión, el moderador continuó con toda naturalidad, dejándole las palabras atascadas en la garganta.

Alon, desesperado por entender la situación, desvió la mirada hacia la duquesa Altia.

¡Asintió!

A diferencia de los días de juventud que él recordaba, la duquesa Altia ahora irradiaba el aura de una figura de las sombras, asintiendo con confianza.

De igual manera, Lady Zenonia —no, ahora oficialmente la condesa Zenonia, quien había celebrado su ceremonia de sucesión tras la muerte de su padre unos meses atrás— también sonreía a su lado.

‘…¿Esto es algún tipo de broma?’

El pensamiento cruzó por la mente de Alon, pero sabía muy bien que no era una simple broma.

Mientras seguía intentando ordenar la confusión,

‘Ah.’

Por fin comprendió la situación.

Entendió por qué los nobles habían parecido desconcertados cuando él se había sentado antes.

Y por qué los dos hombres sentados frente a él, que claramente habían pasado por muchas batallas, lo observaban con una intensa desconfianza.

‘Ah.’

Con esa nueva comprensión, Alon se dio cuenta, una vez más, de que verdaderamente se había convertido en el líder de una facción en las sombras.

Sintiendo un repentino mareo, Alon instintivamente se llevó las manos a la cabeza y cerró los ojos con fuerza.

Aproximadamente dos horas después, la reunión del gran consejo llegó a su fin.

Aunque se habían llevado a cabo muchas discusiones, Alon no podía recordar ni una sola cosa de la reunión.

….

Para Alon, la razón por la que de alguna manera se había convertido en el líder de la facción Kalpha era mucho más importante que los contradictorios argumentos de los nobles.

Durante dos horas luchó con ese enigma sin solución, y justo cuando la reunión estaba llegando a su fin, se le ocurrió una hipótesis.

‘…¿Podría ser que solo soy un líder títere?’

Era la peor conclusión posible para él, pero también altamente plausible.

Sin embargo, tras el final de la reunión del gran consejo, Alon se encontró siendo conducido, como en trance, hacia el banquete que celebraba el nacimiento de la facción Kalpha.

Y cuando comenzó el banquete, y tuvo una conversación a tres bandas con la condesa Zenonia y la duquesa Altia, Alon pronto se dio cuenta de que su hipótesis estaba equivocada.

Sin embargo,

“¿Qué le parece esto? Creo que ahora está perfecto.”

Desde la perspectiva de Alon, la situación se volvía más desconcertante con cada momento que pasaba.

Ante las palabras de Lady Zenonia —no, ahora la condesa Zenonia—, Alon no pudo encontrar fácilmente una respuesta.

Para ser preciso, no podía responder.

No tenía la menor idea de lo que la condesa Zenonia quería decir ni de lo que intentaba expresar.

“Parece que ha sido elaborado exactamente como el conde Palatio quería.”

Alon sintió el impulso de lanzar decenas de signos de interrogación al aire tras escuchar el comentario de la duquesa Altia, como si quisiera preguntar: ‘¿Yo? ¿De qué están hablando?’

Por supuesto, aun así logró mantener una expresión impasible hacia afuera.

Alon alternó la mirada entre la duquesa Altia y la condesa Zenonia.

Sus ojos estaban llenos de una pequeña sensación de expectativa, como si estuvieran esperando a que él hablara.

Al ver sus expresiones, Alon empezó a preguntarse en serio si acaso tenía una doble personalidad.

No era particularmente cercano ni a la duquesa Altia ni a la condesa Zenonia.

De hecho, a la duquesa Altia solo la había conocido hacía unos años, y todo lo que habían intercambiado eran unas pocas palabras.

Incluso esas pocas palabras no habían sido nada agradables, pues había sido una conversación negativa en la que rechazó la solicitud de ayuda de Loria en aquel momento.

Del mismo modo, Alon tampoco era particularmente cercano a la condesa Zenonia.

Solo se habían encontrado dos veces antes, y durante su segundo encuentro, Alon incluso le había dado la orden de ser expulsada de su hacienda.

Percatándose de que había guardado silencio demasiado tiempo, Alon finalmente abrió la boca para hablar.

“Ya veo.”

En realidad quería preguntar qué diablos estaba pasando, pero Alon era lo suficientemente perspicaz como para leer la situación.

Era evidente que estas dos creían que él había formado la facción de manera intencional.

….

Preguntar ‘¿Qué está pasando aquí?’ probablemente solo empeoraría las cosas.

Por ahora, Alon decidió que lo mejor era recopilar la mayor cantidad de información posible para descubrir de dónde venían sus malentendidos.

Una vez que tuviera más detalles, podría trabajar en resolver el asunto.

Sin embargo,

“Solo me alegra haber podido pagarte el haberme salvado la vida.”

En cuanto Alon les dio su aprobación, la duquesa Altia siguió con esa declaración.

Alon instintivamente cerró los ojos con fuerza.

‘¡¿Qué diablos está pasando?!’

Gritó para sus adentros.

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