Capítulo 34: ¿Líder…? ¿Yo…? (2):

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En las tierras del norte, donde el frío inclemente y la tierra gris se extienden sin fin, se encuentra el lugar donde recientemente libró batalla un Dios Exterior contra el conde de Asteria. Ahora, ese lugar se ha convertido en un campo de innumerables tumbas, el último descanso de aquellos que la expedición no pudo recuperar.

Clank—

Cubierto con una sagrada túnica negra, con siniestros accesorios negros que tintineaban en su cintura y manos. Aunque su rostro permanecía oculto bajo una capucha, parecía escudriñar los alrededores.

“…?”

“…?”

Torció el gesto, como si no comprendiera la situación. Sin embargo, poco después, mientras continuaba mirando a su alrededor, una sonrisa leve y divertida fue apoderándose de su rostro.

“Interesante.”

Su voz, extrañamente alegre, no encajaba para nada con el paisaje gris. Se propagó en capas de tonos superpuestos, sin dejar claro si quien hablaba era hombre o mujer. Mientras recorría el lugar con la mirada, su vista acabó posándose en el suelo. Era el mismísimo punto donde el Dios Exterior había desaparecido, y donde, a través de un duelo legítimo, Alon había descargado su golpe.

Mirando el lugar en silencio, murmuró: “A ver hasta dónde llega esto. ¿Lo observamos?”

Con esas palabras enigmáticas, se dio la vuelta sin titubear, como si ya no hubiera nada que hacer allí. Y así, la tierra gris, hogar únicamente de tumbas, quedó completamente desolada una vez más.

….

Habían pasado cinco meses desde que los regalos llegaban sin parar al condado de Palatio, y el tiempo había avanzado de la primavera a los días claros y cálidos del verano. Aunque la brisa era tibia, resultaba más adecuado describirla como “agradable” que como “calurosa.”

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En ese momento, cuando la avalancha de obsequios que acompañaba los estudios mágicos de Alon comenzaba a menguar, surgieron para él dos grandes asuntos.

El primero era la reaparición de la ciudad antigua de Kahara. Tras solicitar información al gremio de manera continua, Alon obtuvo rápidamente la noticia de que la ciudad perdida había sido descubierta en el desierto. Aunque el informe del gremio solo mencionaba que unos exploradores habían encontrado una ciudad oculta, Alon, gracias a su conocimiento previo, la identificó fácilmente como la ciudad antigua de Kahara. En otras palabras, lo único que quedaba era partir de Colony para poder obtener por fin la información que tanto había buscado.

Sin embargo, en lugar de dirigirse a la ciudad del desierto, Alon viajaba en este momento en dirección contraria: hacia Terea, la capital de Asteria. El motivo era su segundo asunto: la Gran Asamblea, celebrada cada tres años, a la que los nobles estaban obligados a asistir.

“¿Ya llegamos?”

“Deberíamos estar llegando pronto,” respondió Evan, que viajaba en el carruaje junto a Alon, alzando la vista hacia el cielo despejado.

“Ojalá no estuviéramos cerca.”

“Pero si aumentamos más el ritmo, va a ser difícil.”

Alon asintió ante las palabras de Evan. El carruaje, que avanzaba a gran velocidad por un camino sin pavimentar, se movía a una velocidad inusual para ese tipo de vehículo.

‘No quiero llamar la atención llegando tarde…’

Al haber calculado mal el tiempo, Alon estaba en peligro de llegar tarde a la Gran Asamblea. Detrás de su expresión impasible, suspiró profundamente. Le tentaba abandonarlo todo y dar la vuelta con el carruaje hacia Colony, pero por desgracia eso no era una opción. Como los encuentros sociales a los que había asistido anteriormente, la Gran Asamblea era un evento obligatorio para todos los nobles de Asteria, celebrado una vez cada tres años.

‘¿Para qué existen semejantes reglas?’

Aunque Alon había revisado documentos buscando alguna forma de evitar su asistencia, conocía la razón por la que existían tales normas.

‘¿Acaso esto es un país comunista…? Ah, es una monarquía, así que puede que sí lo sea…’

Sin embargo, conocer el motivo de la norma no cambiaba su postura. No tenía ningún interés en unirse a las facciones políticas de Asteria, ni antes ni ahora. Unirse a una facción política equivalía básicamente a ganarse enemigos dentro del reino, algo que Alon no deseaba en absoluto.

Por supuesto, tener enemigos podía traer ciertos beneficios, pero ninguno de ellos era algo que Alon quisiera. El dinero, por ejemplo, ya no escaseaba gracias a su “eternamente agradecido” sirviente, Deus.

‘…Hubo un tiempo en que recibir demasiados obsequios me resultaba una carga, pero ahora las cosas son bastante cómodas.’

En cualquier caso, Alon no veía ningún beneficio en unirse a una facción dados sus objetivos actuales, así que se había mantenido alejado de ellas desde el principio.

“Evan.”

“Ahí, ya puede verse la capital.”

….

Como si hubiera estado esperando las palabras de Alon, Evan respondió de inmediato. Alon dirigió la vista hacia el exterior del carruaje y contempló cómo Terea, la capital de Asteria, comenzaba a asomar en el horizonte.

“Oh.”

El nivel de desarrollo de Terea era impresionante, superior al de cualquier otro reino que Alon hubiera visto hasta entonces. Aunque solo había visitado unas cinco haciendas y otra capital, Caliburn, la diferencia en desarrollo —dejando a un lado el tamaño del territorio— no era tan significativa.

Mientras contemplaba absorto el panorama de la capital…

“Ahí está.”

Al ver el edificio de la Gran Asamblea a lo lejos, Alon no pudo evitar sentir la misma ansiedad nerviosa que un estudiante universitario llegando diez minutos tarde a clase. Su rostro se tensó ante ese pensamiento.

“¿Hmm…?”

Sin embargo, en cuanto entró al recinto de la asamblea, Alon inclinó la cabeza con perplejidad. A pesar de que la reunión ya debería haber comenzado, un gran número de nobles seguía fuera, charlando con tranquilidad en lugar de entrar al salón.

‘¿Qué está pasando…?’

Alon se preguntó brevemente, pero descartó el pensamiento de inmediato. En cambio, se sintió aliviado de no tener que aguantar las miradas frías de quien llega tarde. Bajó del carruaje a toda prisa, ansioso por entrar.

Poco después…

“Uf—”

Evan, que había conducido el carruaje hasta la asamblea con un margen de tiempo tan ajustado, soltó un suspiro de alivio mientras observaba a Alon.

Alon, que caminaba hacia la Gran Asamblea con paso ligeramente acelerado, parecía tener prisa. Sin embargo, para los demás, podría haber dado la simple impresión de que sus zancadas eran naturalmente largas.

Pero Evan, que había estado al lado de Alon durante más de siete años y se acercaba ya a los ocho, podía notar que Alon tenía más prisa de lo que dejaba ver.

‘Bueno, eso es casi lo único que puedo descifrar de él.’

A pesar de los muchos años que había pasado junto a Alon, aún había muchas cosas que Evan desconocía de él, lo cual le generaba cierta frustración.

“¿Eh?”

Evan pronto adoptó una expresión desconcertada. Los nobles que momentos antes charlaban entre sí comenzaron a seguir a Alon hacia el interior del salón mientras él avanzaba con paso decidido.

Por supuesto, esto no era del todo inusual. Era posible que simplemente se hubieran perdido la noción del tiempo mientras conversaban y solo en ese momento se hubieran dado cuenta de que llegaban tarde.

Sin embargo, eso no era la razón del desconcierto de Evan.

‘Espera, ¿todos están siguiendo al conde?’

Los nobles desperdigados cerca del edificio de la Gran Asamblea no estaban agrupados en un mismo sitio; se hallaban repartidos por todas partes, desde las escaleras hasta la entrada. En otras palabras, los nobles que se daban cuenta de que llegaban tarde solo tenían que dirigirse a la entrada.

….

Pero…

‘No puede ser… ¿esto está pasando de verdad?’

Alon, demasiado absorto en sus propios pensamientos —sobre no querer llegar tarde y el alivio de no tener que lidiar con la angustia de un estudiante universitario retrasado— no parecía notarlo. Pero todos los nobles estaban entrando detrás de él.

Clank—

“…???”

Cuando Alon por fin llegó a lo alto de las escaleras y entró en la asamblea, daba la impresión de que estaba liderando a todos los nobles hacia el interior. Evan, que observaba desde atrás, solo podía mirar con incredulidad.

Mientras tanto, al entrar al salón de la asamblea sintiéndose aliviado, Alon contempló el interior por primera vez. Se parecía a la forma circular de un edificio parlamentario que había visto en televisión en su vida anterior.

La única diferencia notable era que los asientos estaban divididos en tres secciones claramente diferenciadas, probablemente para separar a las facciones entre sí.

‘La izquierda debe ser la de los Realistas, y la derecha la de la Nobleza, ¿verdad?’

Alon echó un vistazo a los nobles sentados a izquierda y derecha, y luego se fijó en los numerosos asientos vacíos en el centro.

‘Parece que aquí se sientan los nobles sin afiliación… pero ¿de verdad hay tantos nobles sin afiliar?’

El rostro de Alon mostró confusión, aunque solo por un instante. Al darse cuenta de que los ojos comenzaban a posarse en él gradualmente, por instinto se movió para sentarse en el asiento más alejado al fondo. Sin embargo, al girar la cabeza en respuesta a las miradas que sentía desde atrás, se llevó un sobresalto.

Pues allí, mirándolo directamente, estaban los nobles. Todos lo observaban con expresiones que parecían preguntar: “¿Qué estás haciendo ahora mismo?”

‘Espera, ¿no estaban todos ustedes fuera…???’

Con una expresión desconcertada, Alon comenzó a avanzar con la intención de sentarse en algún lugar en la parte central.

“…Ah.”

Al ver que los nobles seguían con esas expresiones de “¿Pero qué estás haciendo exactamente?”, Alon por fin comprendió por qué los nobles habían estado esperando fuera del salón pese al tiempo transcurrido.

‘¿Podría ser que no querían sentarse en la parte delantera?’

Era un pensamiento casi ridículo, del tipo que tenía sentido cuando era estudiante universitario. Sin haber asistido nunca a una gran asamblea como esa, ni en el juego ni en la vida real, Alon no tuvo más remedio que ocupar el vértice del arreglo triangular de asientos —el sitio claramente destinado al líder de una facción.

En cuanto Alon se sentó, el sonido de los nobles siguiéndolo llenó el salón, confirmando su sospecha.

‘…Ahora entiendo por qué nadie querría sentarse aquí.’

Alon echó un sutil vistazo a ambos lados, observando a los dos líderes de facción que también estaban sentados en los vértices del triángulo, igual que él. A un lado estaba el duque Rimgrave, líder de la facción Realista, y al otro el Marqués Filboid, líder de la facción de la Nobleza. Podría describírseles como un hombre maduro que envejecía con elegancia y otro maduro curtido por los vaivenes de la vida, pero el aura que emanaban era formidable.

….

Por supuesto, no era energía mágica. Era más bien el peso de quienes habían liderado sus facciones durante largo tiempo, habiendo superado innumerables pruebas.

‘Están mirando mucho.’

Justo cuando Alon comenzaba a entender por qué los nobles evitaban sentarse en la parte delantera, el hombre del centro —que parecía más clérigo que noble— dirigió una mirada a Alon y a los demás líderes de facción, y comenzó a hablar.

“Procedemos a dar inicio a la Gran Asamblea.”

‘Ojalá esto acabe pronto…’ pensó Alon para sí mientras giraba la cabeza. Al hacerlo, vio a la duquesa Altia sentada detrás de él. Estaba ubicada justo detrás de Alon y, a diferencia de la última vez que la había visto, ahora irradiaba un aura de misterio e intriga.

“Y antes de iniciar la asamblea, nos complace anunciar que la recién fundada facción ‘Kalpha’ contará a partir de ahora con derecho a voto en la Gran Asamblea de Asteria.”

Era uno de esos rumores que Alon había relegado al fondo de su mente, convencido de que sería algo sin mayor trascendencia a largo plazo. Pero ahora lo recordaba: era el día en que la facción de Lady Zenonia y la duquesa Altia hacía su lanzamiento oficial.

“Y ahora, el conde Palatio, como representante de la facción Kalpha, ¿tiene algo que declarar?”

“…¿Qué?”

En ese instante, Alon se dio cuenta de que, de algún modo, se había convertido en el líder de la facción en las sombras creada por la duquesa Altia y Lady Zenonia.

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