Vermillion - Capítulo 8

Capítulo 8: Tahfu Parte 1

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La leña de la cresta crepitó.

“-¿Quién está ahí?” A unos diez pasos, un hombre de rostro severo y con una lanza desafió a Kei.

El rostro del aldeano estaba enrojecido por el nerviosismo. Lleno de sospechas, su mirada atravesó a Kei.

Los otros hombres que lo rodeaban también tenían la misma mirada. Estaban encorvados y sostenían cualquier arma que tuvieran a mano; palos, azadas y hachas de madera preparados, dispuestos a moverse en cualquier momento.

Era toda su fuerza de combate. Ni uno solo de ellos trató de ocultar su recelo hacia Kei.

…Qué cálida bienvenida es ésta.

Su atención a Kei le hizo sentir un cosquilleo en la espalda. No es que sea una sed de sangre, pero es obvio que es un huésped no invitado.

Kei pensó brevemente para sí mismo, ¿Cómo debería responder? No podía quedarse callado para siempre. “No soy nadie sospechoso”.

Hacerles saber que no era un enemigo era lo primero.

“‘No soy nadie sospechoso’…”

Los aldeanos que se enfrentaban a Kei murmuraban entre ellos en voz baja.

Una luna nueva en plena noche. Difícilmente el momento para que alguien salga a pasear.

Salió de la oscuridad a caballo y sin antorcha.

Todo su cuerpo estaba cubierto de una armadura de cuero. Una espada en la cadera y un pesado arco en la mano.

Por último, sostenía a una joven en su brazo izquierdo.

Su frente estaba resbaladiza por el sudor, estaba pálida como una persona enferma.

Llevaba ropas negras extrañas que nunca habían visto antes.

Pero, por alguna razón, parecía que alguien la había maltratado.

La parte delantera de su ropa estaba abierta, dejando al descubierto su pecho blanco.

“…”

-Es sospechoso. Es demasiado sospechoso.

Ese fue el consenso de los hombres. De hecho, no había un solo punto no sospechoso en él.

“…Entonces, ¿Quién eres?”, volvió a preguntar el hombre del medio, pero con un tono más bajo, preparando su lanza una vez más.

¿Están siendo aún más cautelosos conmigo…? Kei reflexionó para sí mismo, pero luego contestó: “Claro. Para ser franco, acabamos de ser atacados por ladrones y acabamos aquí después de escapar”.

A continuación, resumió exactamente cuál era su situación.

Estaban rodeados de niebla y, antes de darse cuenta, se encontraban en un lugar desconocido. El sol se había puesto, así que acamparon, pero luego fueron atacados por lo que parecía ser un grupo de ladrones antes de escapar a la arboleda.

Después de eso, notó la luz de una antorcha en la oscuridad total y se dirigió hacia ella. Esa era la situación.

No dijo ni una sola mentira. Aunque mantuvo oculto el hecho de que eran jugadores de un juego llamado 『Demondal』. Habló como si fueran viajeros normales de cabo a rabo.

Después de escuchar la historia de Kei, el aldeano de cara severa bajó ligeramente su lanza y preguntó con una expresión desconcertada y a la vez cautelosa: “…Entonces, al final, ¿Qué es lo que quieren?”.

“Sinceramente, no hemos venido aquí con ningún deseo en particular. Sólo vinimos a ver qué era la luz… ¿Por qué exactamente estaban todos levantados y moviéndoos a estas horas?”, cuestionó Kei.

“…Yo responderé a tu pregunta”, dijo una voz grave con indiferencia.

Venía de la derecha de Kei. Un hombre que sostenía un arco salió perezosamente de las sombras de una pequeña casa, perfectamente en el punto ciego de Kei.

Su rostro era atractivo. Parecía hosco, con la mitad inferior de su rostro oculta por una barba marrón rojiza. El hombre era de buena complexión, con un rostro honesto y serio. Ropas marrones ajustadas envolvían su cuerpo y una gorra de cuero decorada con plumas adornaba su cabeza.

“Soy Mandel… Un cazador de esta aldea”, dijo el apuesto hombre -Mandel- mientras se quitaba ligeramente la gorra.

Kei se dio cuenta de que aún no había dado su nombre. “Soy Kei. Un placer”. Al decir esto, tal vez por ser él mismo un arquero, sus ojos se dirigieron naturalmente al arco que Mandel sostenía.

Era un simple arco corto. Estaba hecho de madera con un acabado brillante, mientras que el mango estaba envuelto con tela negra. Otros aldeanos también llevaban arcos, pero el de Mandel daba la impresión de haber sido utilizado durante mucho tiempo. Lo más probable es que se utilizara para cazar día tras día.

El sombrero de Mandel fue lo siguiente que llamó la atención de Kei. Concretamente, la pluma que llevaba. Se quedó mirando la pluma del sombrero de Mandel.

“…”

Por un momento, se miraron el uno al otro.

Las sonrisas aparecieron en sus rostros. Un entendimiento silencioso. Los hombres que los rodeaban tenían expresiones de perplejidad.

“…Y en cuanto a la razón por la que nos movíamos”, Mandel volvió a poner cara de circunstancias como si no pasara nada y continuó hablando, “hace un rato, oímos de repente un terrible aullido. Todos se despertaron de la cama… Puede que fuera un monstruo feroz”.

“¿Monstruo?”

“Sí. De vez en cuando vienen a territorio humano desde los bosques o las montañas en esta época. No podemos dejar que nos ataquen mientras dormimos… Probablemente dormiremos por turnos esta noche”. Señaló a los aldeanos que le rodeaban. “Kei, tú estabas en la arboleda, ¿verdad? ¿Viste algo?”

“Hmm… En realidad no, no vi nada parecido a esa bestia que mencionaste”.

Incluso pensando en ello, no pudo pensar en nada. Sólo le venían a la mente los lobos sabuesos enviados por sus asaltantes, que ni siquiera llegaron a la arboleda.

“Supongo que incluso si hubiera un monstruo no podrías verlo en esta oscuridad”, el hombre de la lanza cortó el silencio con una pizca de irritación.

“Mikazuki, los caballos no estaban alertados, así que, como mínimo, no había nada en la zona. Por si sirve de algo, tanto este tipo como yo podemos ver bastante bien en la oscuridad”, acarició el cuello de Mikazuki.

Los aldeanos miraron a Kei y luego a la oscuridad con expresiones sospechosas. Mandel se limitó a asentir con la cabeza y a responder con sinceridad: “Ya veo”.

“-Perdónanos mientras estás en medio de tu conversación”.

El sonido de pasos sobre la piedra se acercó desde el centro de la aldea.

Desde la oscuridad aparecieron un anciano encorvado de pelo blanco y un hombre regordete de mediana edad.

“Bienvenidos, viajeros. Soy Bennett, el líder de la Aldea ‘Tahfu'”.

“Soy su hijo, Danny”.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro del anciano de pelo blanco, Bennett. Su regordete hijo se presentó con una actitud altiva.

Ya veo. Así que el líder del pueblo y el futuro líder se han presentado.

Kei se aseguró de no ser grosero mientras trataba de observar a los dos.

El líder de la aldea, Bennett, parecía un anciano de buen carácter. A simple vista parecía amable, pero por debajo de sus cejas, que estaban bajadas en forma de ハ, su mirada se fijaba despreocupadamente en todo Kei. Las palabras “viejo taimado” le vinieron a la mente.

Por otro lado, no había mucho de su hijo, Danny. Era regordete, desaliñado y, bien o mal, daba la impresión de ser un aristócrata nato. En cierto modo se parecían, pero a diferencia de Bennett, él no tenía un rostro tímido y su mirada hacia ellos era ruda. En concreto, parecía centrarse en Aileen, que estaba siendo sujetada por Kei.

Y llaman a esta aldea ‘Tahfu’…

Kei nunca había oído hablar de esa aldea en el juego. Mientras pensaba para sí mismo que esto no era un juego después de todo, habló: “Me disculpo por estar a caballo. Mi nombre es Keiichi Nogawa. Keiichi es mi nombre, y Nogawa es mi apellido. Siento el problema que hemos causado”. Dijo con seguridad mientras se quitaba la tela que ocultaba su rostro.

Los aldeanos comenzaron a hablar en voz baja entre ellos. El rostro sonriente de Bennett parecía estar pegada así, ya que no había cambiado, pero las cejas de Danny se alzaron y su complexión se volvió algo rígida.

“…Nogawa-dono. ¿Qué puede hacer nuestra aldea por ti?” Preguntó Bennett amablemente con su sonrisa insincera.

“Sólo Kei está bien. Acabamos de terminar de discutirlo antes, pero no hemos venido aquí con ningún deseo en particular. Aunque -sus ojos se posaron en la chica que tenía entre sus brazos-.

Ella estaba sudando todavía y gemía en su sueño, “Uungh…”

Kei continuó: “No está en muy buena forma. Si es posible, quiero dejarla descansar…” Preguntó al resto con la mirada, ¿Qué te parece? Y continuó: “Por supuesto, le daremos una compensación adecuada”.

“Ya veo, ya veo”, respondió Bennet lentamente y de forma complaciente. “Como ha dicho, su amiga no parece estar muy bien. Sin embargo, no estoy seguro de si nuestra pequeña aldea tendrá algo de utilidad para usted… Preguntaré a los demás aldeanos. Danny, Cronen, ayúdenme”.

Bennett se inclinó como diciendo, volveremos en breve, y luego se dio la vuelta y se alejó. Danny y el lancero -aparentemente llamado Cronen- le siguieron.

Mientras Kei los observaba desde lo alto de su caballo, Bennett y Cronen desprendían una sensación similar. Cambió su atención a la figura que estaba detrás de ellos, “…Mandel”.

“¿Hm…? ¿Qué ocurre?”

“Ese tipo, Cronen, el portador de la lanza, ¿Está relacionado con el líder?”

“Sí, también es su hijo… El mayor es Danny, el siguiente es Cronen”.

“Ya veo. Gracias”.

Satisfecho, Kei pensó para sí mismo que había un poco de diferencia de edad entre los dos hermanos, sin percatarse de los rostros sombríos que ponían los aldeanos a su alrededor.