Vermillion - Capítulo 27

Capítulo 27: Igualdad Parte 1

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El sonido del murmullo del arroyo era tranquilizador. Los suaves rayos de sol de las primeras horas de la tarde bailaban maravillosamente sobre la superficie del agua.

El viento arrastraba el sonido de las hojas al atravesar la arboleda.

Kei se sentó con la espalda apoyada en un árbol sin el casco y dio un pequeño suspiro.

Ya habían pasado varias horas desde que salieron de Tahfú.

Kei y Aileen tuvieron en cuenta el excesivo peso que llevaba Sasuke y se tomaron un pequeño descanso en la arboleda.

Sasuke metió la boca en el agua, bebiendo a grandes tragos antes de levantar la cabeza y tomar una enorme bocanada de aire con un *¡puhaa!*

Kei rebuscó en su mochila y empezó a masticar la galleta dura que sacó tras desenvolver el papel que la cubría. Suspiró: “Montar durante tres… cuatro horas seguro que es duro~”.

Aileen estaba sentada en la raíz de otro árbol junto a él, suspirando fuertemente mientras se crujía el cuello. “Sí, supongo que sí… me siento cansada”.

Con una expresión descorazonada, Kei se lavó con agua de su cantimplora. Sus palabras sólo recibieron una respuesta a medias de la apática Aileen.

No había pasado nada desde que salieron de Tahfú.

Siguieron el arroyo unas horas hacia el este. A su derecha estaba el bosque y a su izquierda los campos de hierba. Todo el camino había sido tan tranquilo que resultaba sorprendente.

Normalmente, lo máximo que veían los viajeros era un conejo en los campos o un animal en el bosque. No era habitual cruzarse con transeúntes o caravanas de mercaderes. Una vez, vieron una aldea aún más pequeña que Tahfu, pero los aldeanos parecían sospechosos mientras saludaban. No se acercaron lo suficiente para hablar con ellos.

El camino era tan tranquilo que empezaron a bostezar.

Sin embargo, incluso en esta situación Kei no bajaría la guardia.

Por muy tranquilo que pareciera, un monstruo feroz podía saltar del bosque en cualquier momento. Un asaltante de caminos o un ladrón podrían estar al acecho en un matorral o en la hierba alta.

Al no saber cuándo o dónde podría aparecer un enemigo, Kei sostenía su arco, listo para clavar una flecha inmediatamente.

Era lo mismo en el juego, estar siempre alerta cuando se viaja en grupos pequeños. Sin embargo, por mucho que se viajara en el juego, en el peor de los casos sería una hora. Kei llevaba ya más de tres horas en alerta máxima. Aileen se sentaba detrás de él, así que le aliviaba la carga al vigilar su retaguardia, pero percibir la sed de sangre seguía cayendo en el territorio de Kei. En cualquier caso, era necesario vigilar todos los ángulos. Además, sentían la fuerte presión de sus vidas en juego.

Era inevitable que perdieran la concentración.

El descanso que se tomaron fue tanto para Sasuke como para Kei. Incluso ahora, mientras comía su galleta, permanecía atento. Sin embargo, tomar nota del terreno mientras se movían y mantenerse alerta en un solo punto eran cosas completamente diferentes mentalmente.

-Supongo que empezaremos en otros diez minutos más o menos, pensó Kei para sí mismo. Mientras se desperezaba, mirando el agua cristalina, sintió que Aileen se levantaba.

“¿Estás bien, Kei?” Aileen parecía preocupada mientras acercaba su rostro a la de Kei, como si intentara mirar en sus pensamientos.

“Estoy bien… Sólo estoy un poco cansado de concentrarme constantemente”.

“Jaja… Está bien entonces”, murmuró para sí misma antes de volver a sentarse en la raíz, con una expresión todavía apagada.

Se sentaron en silencio durante un rato, tratando de averiguar cómo se sentía el otro.

Kei trató de esquivar el incómodo ambiente que se había creado dejando vagar su mirada y alisando el pañuelo blanco que le cubría el rostro. Su antigua bandana no estaba en condiciones de ser usada después de la batalla con los bandidos, así que antes de que se fueran Cynthia le dio ésta como reemplazo. Era de color blanco liso con una sola franja roja estampada. Por lo visto, se le daba bien coser. En el lado izquierdo, donde le llegaba a la mejilla, bordó unas bonitas flores con un hilo rojo.

Le dijo: “Esto te hará parecer más guapo”. El bordado estaba muy bien hecho y era muy bonito. Sin embargo, le enseñó algo sobre su peculiar gusto; puso un adorno encantador en una bandana que él llevaría a la batalla.

Según el consejo de Mandel, cuando llegara el momento de que Kei se pusiera la bandana, la mayoría de las veces sería para una pelea, pero-.

Kei suspiró ligeramente y sacudió la cabeza. Miró a un lado y se dio unas palmaditas en la venda de la mejilla, el ungüento se había secado.

Aileen se sentó en la raíz, entrecerrando los ojos a la luz del sol que entraba por los árboles y estiró los dedos de los pies. Su capa la protegía, pero su cola de caballo y su bufanda soplaban con el viento. Llevaba brazaletes de cuero negro, un chaleco de cuero y, bajo la túnica beige, sus esbeltas piernas estaban envueltas en la tela negra y las espinilleras de un ninja.

Aparte de los brazaletes, las espinilleras y el sable que llevaba a la espalda, su aspecto era el de una chica de aldea ligeramente vestida.

“Hey… Aileen.”

“¿Hm? ¿Qué pasa?”

“¿Seguro que no quieres llevar cota de malla?” Hizo sonar la cota de malla entre los huecos de su armadura de cuero.

-Estaba demasiado desprotegida.

Ahora mismo, lo que más preocupaba a Kei era lo pobres que parecían sus defensas.

Salvo el cuero, ni siquiera llevaba una armadura ligera. Le parecía demasiado indefenso que se quedara sólo con sus ropas normales.

La expresión de Aileen cambió sutilmente mientras respondía: “No… Es pesada, no queda bien, es pesada, y es pesada…”

“Sí, ¿Pero qué pasa si te alcanza otra flecha como antes…?”

“¡Esa vez bajé la guardia! Ahora podría esquivarla o desviarla!”

“¿De verdad…?”

“¡De verdad!”

“¿De verdad…?”

“¿Qué es esa mirada? Vale, sé que no parezco convincente, ¡Pero aún así!”

Aileen agarró la empuñadura de su sable, pidiéndole que la pusiera a prueba.

Kei gimió un “No, no”, en un intento de aplacarla.

Con la destreza de Aileen, definitivamente podría reaccionar a una flecha que volara hacia ella si estaba dentro de su campo de visión sin mucho problema. Lo sabía de cuando aún era “Andrei”. Aunque no era buena con el Sentido Pasivo, podía percibir un ataque descarado. Una vez que lo veía, tenía los reflejos para esquivarlo o enfrentarlo. Como una telaraña, el sentido de Kei se extendía en todas las direcciones, mientras que Aileen tenía que concentrarse en una sola. Si no fuera por algunas circunstancias, Kei pensó que ella estaría en igualdad de condiciones con él.

Pensó, pero…

“Hmm, aunque todavía me siento nervioso…”

“Entiendo cómo te sientes… pero si me quitas la movilidad, no tengo nada, ¿Verdad? Ahora que tengo un cuerpo de mujer parece que también tengo menos fuerza. Pero siento que me he vuelto más ligera; moverme se siente mejor”.

Aileen aún parecía desganada mientras se levantaba lentamente, pero dobló las rodillas y saltó. Se agarró a una rama por encima de ella y se balanceó, aterrizando sobre ella, casi como si la gravedad no tuviera efecto sobre ella.

La rama era demasiado fina para Kei, se habría roto si lo hubiera intentado. Sin embargo, Aileen apenas agitó las hojas de la misma. El secreto de su delicadeza física estaba en su ligereza. Su cuerpo era inesperadamente ligero para lo fuertes que eran sus músculos.

Durante la creación de su personaje, eligió a los delgados habitantes del bosque. Una de sus tres crestas consistía en una pequeña disminución del peso corporal, mientras que las otras dos se centraban en fortalecer sus músculos y su cuerpo para garantizarle un mayor poder. También gastó todos sus puntos de maestría en aumentar su movilidad.

Y así se creó el luchador más móvil, “Andrei el Ninja”. Sus defensas eran de papel, pero nadie la superaba en términos de movilidad. Era la encarnación de los ninjas que se suelen leer en las historias.

En el juego, se la consideraba un típico cañón de cristal, capaz de causar un daño devastador. Sin embargo, era una historia diferente ahora que era la realidad.

“Si te dispararan un brazo con una flecha, podrías seguir moviéndote en el juego… Pero aquí no será así”.

“Sí, ya lo sé. Por si acaso, digamos que la armadura me terminará salvando la vida. No podría huir lo suficientemente rápido porque sería demasiado pesada, así que me atraparía. Prefiero no convertirme en su juguete, ¿Sabes?”

“Bueno… sí. Es una situación difícil…” Kei se rascó la cabeza y pareció preocupado. Lo de “juguete” le hizo pensar de repente.

-Si les atacara un asaltador de caminos o un ladrón, a simple vista, ¿No sería más probable que atacaran a Kei antes que a la hermosa chica?

Entonces recordó que, incluso cuando les atacaron el primer día, la primera flecha que dispararon los bandidos iba dirigida a él.

Si el primer ataque no iba a ir dirigido a Aileen, entonces quizás tener más movilidad sería mejor…

Siempre y cuando superaran los primeros momentos de una emboscada, ella podría escapar o rodear para un contraataque con su movilidad. Si Kei seguía llevando la cota de malla sus posibilidades de vivir eran mayores.

“Tienes razón… Sería mejor que siguieras siendo ágil”.

“Sí, eso es lo que pensé”. Asintió con los brazos cruzados, todavía en la rama, y suspiró ligeramente mientras miraba a la distancia. “Ojalá tuviera mi Escama Mallas de Dragón…”

” ‘Escama Mallas de Dragón’-Era una armadura hecha con las escamas de un dragón volador. Entre las armaduras que Aileen podía usar, era probablemente la mejor. La base de la misma era de tela para evitar cualquier restricción de movimiento, y las escamas eran tan ligeras como una pluma, pero aún así eran más resistentes que el hierro. Su peso ligero la convertía en la mejor armadura que podía pedir un luchador móvil.

Las escamas eran muy valiosas. ‘Andrei’ no pudo adquirir una gran cantidad de ellas, por lo que sólo tenía lo suficiente para cubrir desde el pecho hasta el estómago. Aun así, su rendimiento era insuperable. No importaba cuánto cubriera, era un artículo que hacía salivar a los luchadores móviles.

En el juego, se cuidaba mucho de guardarlo en el banco por miedo a perderlo. Sólo lo sacaba para los torneos que no permitían soltar los objetos, o para eventos especiales.

Kei pensó en lo mucho más fiable que sería en esta situación. “Nadie podría haber adivinado que esto pasaría. No podemos hacer nada al respecto”.

“Supongo que sí. Tienes suerte en ese sentido… Tienes un arco tan bueno”.

“Así es. ¿Qué tal si vamos a cazar un dragón volador para conseguir algunas escamas?” Kei levantó su arco mientras preguntaba.

Aileen sonrió secamente y se rio: “Estás bromeando. No podemos hacerlo… Si tuviéramos cien más de ti y cincuenta más de mí, entonces me lo pensaría. También querría al menos cinco catapultas y balistas cada uno”.

“Y también un mago de agua pura”.

“Oh sí, también necesitaríamos magia, eh…”

Era imposible. Ambos se quedaron mirando a la nada en particular.

Los dragones voladores eran montañas de tesoros que volaban por los cielos.

Sus huesos y escamas como armadura.

Sus garras y colmillos como armas.

Sus globos oculares para catalizadores de alto nivel.

Sus entrañas para pociones y medicinas.

Incluso beber su sangre proporcionaba una mejora de la fuerza que duraba hasta que el jugador moría. Tanto los artesanos como los luchadores nunca dejarían de desearlo.

Sin embargo, en los tres años que llevaba 『Demondal』, sólo habían muerto cinco.

Durante el segundo aniversario del lanzamiento del juego, los grandes clanes formaron una alianza y mataron a tres en un evento. Los otros dos fueron asesinados durante el evento del tercer aniversario.

En cuanto al motivo por el que se había matado a tan pocos, había varias razones, pero la primera era simplemente que eran demasiado fuertes.

Son enormes, vuelan y respiran fuego.

Esa era la descripción típica de un Dragón Volador. Sin embargo, su poder estaba en un nivel tan diferente que llamarlos “brutales” no era suficiente.

Para empezar, tenían el tamaño de una salamandra verde media, que ya era un arma letal en sí misma. Sus cuerpos estaban revestidos de la mejor defensa, las escamas de dragón. Los únicos puntos considerados débiles serían los lugares no cubiertos, como la boca, los ojos o las fosas nasales.

Además, podían volar y utilizar el aliento de fuego.

Rara vez llegaban al suelo durante una batalla. Preferían mantener su ventaja volando en círculos por encima de su presa y haciendo llover aliento de fuego hasta que su presa muriera o se les acabara el moco combustible almacenado en su estómago.

En otras palabras, a no ser que los bajaran del cielo, su aliento de fuego destruiría a su enemigo. Ni siquiera se consideraría una “batalla”.

Ahí fue donde las armas de asedio como la balista y la catapulta se hicieron necesarias. La estrategia general consistía en que una persona disparara al Dragón Volador para atraerlo, luego se lanzarían redes o cuerdas desde las armas de asedio para atar sus alas, y una vez que tocara el suelo, el resto lo golpearía hasta la muerte. Esta táctica era especialmente efectiva porque el Dragón Volador recibía una gran cantidad de daño por la caída. Al parecer, incluso hubo un clan que derribó uno, rompiéndole el cuello en la caída, lo que lo mató al instante.

Sin embargo, intentar golpear un objetivo en el aire con un armamento primitivo no era fácil, e incluso si lo conseguían, no había garantía de que atara las alas. Era habitual que las armas fallaran, obligando a los jugadores a retroceder porque todo se convertiría en cenizas antes de que pudieran terminar de recargar.

Aunque se derribara a un Dragón Volador y se le ataran las alas, un Dragón seguía siendo un Dragón. La potencia de fuego de su ataque de aliento seguía siendo más que suficiente para una batalla en tierra. Sin la protección de un mago del agua, todos se convertirían en cenizas.

Un buen jugador para atraer al Dragón Volador.

Suficientes armas de asedio para lanzar un bombardeo.

La mano de obra para utilizar las armas de asedio.

Combatientes que puedan hacer suficiente daño una vez derribado.

Un mago del agua con suficiente poder mágico para resistir el aliento de fuego.

La capacidad financiera y organizativa para alimentar la lucha.

Una vez que todo esto estaba en su lugar, fue finalmente la línea de salida.

Sin función de chat ni magia de tele-transporte, incluso reunir a los jugadores era difícil. Incluso después de que todos se reunieran, la caza de un pacífico Dragón Volador incitaría la oposición o el acoso de otras organizaciones. Podrían toparse con otros monstruos como la Salamandra Verde o el Oso Gigante, o con NPCs bandidos. En cualquier caso, no era nada sencillo.

Los jugadores que realmente podían planear la caza de un Dragón Volador eran pocos y distantes entre sí.

Además de todos esos desafíos, a medida que la exploración y la cartografía avanzaban, se descubrieron los lugares a los que iban a morir los viejos Dragones Voladores. Se llamaban los abismos, y estaban situados más allá de los bosques y las altas montañas. En lugar de movilizar las fuerzas necesarias para cazar Dragones Voladores, era más rentable enviar equipos de búsqueda a un Abismo, por lo que el número de clanes que los cazaban había disminuido recientemente.

Haciendo un inciso, los materiales para el “Aguijón de Dragón” de Kei procedían de la caza realizada durante el evento del tercer aniversario.

La verdadera emoción del evento fue que reunió a clanes que se peleaban e incluso a los odiados PKers para luchar contra los Dragones Voladores. Dejaron atrás el pasado y lucharon juntos como soldados; incluso como iguales en cierto sentido, en el mismo campo de batalla. Era uno de los puntos originales de los juegos en línea. Luchar juntos y destacar con otros jugadores. El sentido del trabajo en equipo estaba ahí.

-Hasta que el Dragón fue asesinado.

En cuanto el Dragón exhaló su último aliento, aparecieron las fisuras. Ese era el tipo de evento que era.

El tiempo de juego había terminado. Los PKers comenzaron a atacar y lanzaron proyectiles desde las catapultas y las balistas a la masa de jugadores que se apresuraban a beber la sangre del Dragón. Las organizaciones contrarias desataron la magia, las flechas cayeron como una lluvia y los jugadores sin sentido treparon al Dragón para dar gritos de guerra antes de morir por un hacha lanzada.

Entre todo el caos, Kei se bebió la sangre, le quitó parte del tendón del ala, mató a un jugador cercano por la membrana del ala que tenía, recogió el cadáver de Andrei, ya que ella había muerto en algún momento, y escapó.

Eso fue hace diez días. Por suerte, Kei no había muerto desde entonces. Basado en el uso de su Aguijón del Dragón, parecía que todavía tenía los efectos de la sangre de dragón en este mundo.

Aileen tenía razón, tengo mucha suerte…

Con su fuerza original no podía esperar usar su Aguijón del Dragón como un arco corto en un combate real. Los efectos de la sangre de dragón duraban hasta la muerte, pero en este mundo en el que las reapariciones no eran una opción, eso era más de lo que podía pedir.

Tuve bastante suerte… No se puede pedir más, supongo.

Kei asintió una vez, decidiendo que, por ahora, haría lo que pudiera.

Ahora que Kei y Aileen habían descansado lo suficiente, partieron de nuevo.

Kei miró hacia atrás mientras se balanceaba encima de Sasuke. “Oh sí, Aileen. Compremos un escudo en la próxima aldea”.

“¿Un escudo? ¿Para qué lo vas a usar?”

“Es para ti, por supuesto. Será un arma arrojadiza”.

“¿De verdad…?”

Sonrió con amargura, escuchando la clara reticencia en su voz mientras se concentraba en el frente.

“No quiero una… será pesada…”

“Simplemente tíralo cuando te estorbe”.

“Eh…”

“También vamos a conseguirte una armadura de cuero. Al menos algo para cubrir tu pecho. Espero que tengan alguna que se ajuste a tu tamaño de busto”.

“Hm, sólo puedo usar una para un hombre más pequeño… ¡No necesito una de esas!”

Kei sujetó su arco con fuerza y se rio a carcajadas mientras Aileen le golpeaba ligeramente la espalda con sus puños.

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