Vermillion - Capítulo 25

Capítulo 25: Aldeanos Parte 1

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Se sentía como si fuera sofocante. Se sentía agobiante.

Si tuviera que describir la sensación, sería desagradable.

Todavía medio dormida, Aileen se sacudió. Lo apartó bruscamente y le pareció oír un pequeño “Umph-”

“…Mmh.”

Abrió los ojos un poco y vio las vigas de madera desnudas en el techo. Oh, estaba durmiendo.

Lentamente, se sentó en la cama.

Murmuró para sí misma y miró somnolienta alrededor de la habitación.

“…Oh, ya te has levantado”.

Sus ojos se encontraron con el hombre regordete y sudoroso que estaba sentado frente a la puerta verde: Danny.

Sorprendida, su somnolencia desapareció por completo.

¿Por qué está él aquí?

Un hombre que no conocía estaba en la habitación con ella. Aunque fuera el dueño de la casa, la hacía sentir incómoda. Entonces recordó la cosa que apartó cuando se despertó. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Aileen se envolvió en las sábanas como si quisiera protegerse, y lo miró en silencio con los ojos entrecerrados. El color de su rostro se agotó aún más y Danny dijo: “Esp-, el desayuno está listo”, y salió rápidamente de la habitación.

La puerta se cerró tras él.

Al cabo de un minuto, empezó a palparse por todas partes, asegurándose de que no pasaba nada.

-Estaba bien. No había nada particularmente malo.

“¿Qué pasa con ese tipo?” Se le puso la piel de gallina en los brazos. “…Tan asqueroso.” La sensación de asco surgió instintivamente. Se envolvió con los brazos.

Incapaz de calmarse, miró a su alrededor con inquietud y por casualidad miró al exterior.

El bosque verde le dio una pequeña sensación de calma y de repente pensó, debería ir a reunirse con Kei.

Se levantó de la cama y se puso los zapatos de madera que le habían prestado. Los sencillos zapatos no se ajustaban a su talla, por lo que sus pies resbalaban con ellos. Sin embargo, la madera estaba alisada, así que no le sentaban mal.

Aileen no quería toparse con aquel hombre grasiento si estaba en el salón, así que se subió al alféizar de la ventana y salió directamente al exterior.

Sus zapatos repiquetearon contra el camino de tierra mientras caminaba bajo la suave luz del sol.

Me siento ligera ahora… se dio cuenta de que se sentía claramente mucho mejor que ayer.

Debería haberse dado cuenta cuando salió por la ventana, pero ahora podía sentir la fuerza en sus piernas.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro y se rio para sí misma mientras aligeraba su paso. Me pregunto dónde habrá ido Kei. Si no recuerdo mal, estaba en casa del segundo hijo del líder de la aldea. Cronin, o Cronen, o algo así.

Ella lo recordaba. Aunque no tenía ni idea de dónde estaba.

“…Umm.” Se preguntó qué hacer y se paseó de un lado a otro cuando vio que un grupo de mujeres con cestas y bolsas de cuero venía del centro de la aldea hablando en voz alta.

La que iba al frente del grupo se dio cuenta y la llamó. Era Cynthia con su amable sonrisa, “…Oh, Aileen-sama. ¿Ha ocurrido algo que te ha traído aquí?”.

Los demás también se fijaron en ella y dejaron de charlar, poniendo rápidamente expresiones de cortesía.

“Iba a ver a Kei, pero… no sé dónde está”, nerviosa, evitó mirarlos a los ojos.

Aileen se sintió un poco avergonzada cuando les respondió con sinceridad.

Las mujeres se burlaron de su inocencia: “Oh, ¿Ahora sí~?”.

Aileen se sintió aún más avergonzada y sus mejillas se pusieron muy rojas.

“¡Ah, si es Kei-dono entonces está en mi casa!” Una mujer joven y pecosa agitó la mano con energía.

“¿Cómo te llamas?”

“¡Soy Tina, la esposa de Cronen!” Mientras sostenía una jarra de agua, la mujer pecosa-Tina hizo una rápida reverencia. Llevó a Aileen con ella a su casa, sus zapatos tintineando en el camino. La casa estaba decepcionantemente cerca. “Es pequeña, pero por favor”, invitó a Aileen a entrar. “Kei-dono se fue temprano por la mañana a cazar, pero ahora es pleno día, así que imagino que volverá pronto”.

“Ah, de acuerdo”. Aileen se sentó en la mesa del salón y miró casualmente a su alrededor. Como dijo Tina, era pequeña comparada con la casa del líder de la aldea. Sin embargo, estaba tan limpia que no había ni una mota de polvo.

Incluso estaría bien ir descalza, pensó mientras hacía sonar sus zapatos de madera bajo la mesa para matar el tiempo. Tina parecía ocupada mientras seguía con su trabajo, cambiando el agua de la jarra a una olla y encendiendo un fuego debajo de ella.

“-Estoy calentando agua para el té, si quieres un poco”. Tina sonrió y sostuvo unas hierbas secas en su mano.

“Claro, gracias”. Aileen se dio cuenta de que Tina se tomaba la molestia por ella y asintió ligeramente, agradecida.

Estuvieron un rato en silencio. El fuego crepitaba y estallaba.

Aileen se desperezó con la cabeza apoyada en la mano y, por supuesto, le vino a la mente aquello.

El rostro de aquel hombre grasiento cruzó su mente, pero pronto fue sustituida por la de una mujer delgada que sonreía con cariño.

“…¿Por qué se casó Cynthia-san?” Murmuró para sí misma.

Cynthia y Danny. Al menos por las apariencias, no parecían una pareja adecuada. Danny no parecía tan encantador, y Cynthia era bastante bonita. Tenía verdadera curiosidad por saber por qué Cynthia eligió casarse con Danny de entre todas las personas.

“Ah~… Mi cuñada es un poco desafortunada, ¿No?” Tina contestó, pareciendo triunfante.

“¿Desafortunada?”

“Ella quería casarse con otra persona. Es como si se hubiera vendido”.

“…¿Qué quieres decir?” Aileen inclinó ligeramente la cabeza con interés.

Tina bajó la voz, indicando que la conversación no debía salir de la habitación: “Es algo que ocurrió hace casi diez años. La hermana menor de mi cuñada enfermó de fiebre. La aldea tenía la medicina necesaria, pero era demasiado cara… Su familia era pobre y no sabía qué hacer. Fue entonces cuando ese hombre -dijo esas últimas palabras con rencor- dijo: “Si fuéramos parientes podría salvarla…”, mientras mostraba su dinero. Incluso sabía que ella tenía un amante”.

“Guau, eso es…”

En otras palabras, dejo a su amante para estar al lado de Danny si eso significaba que su hermana se salvaría.

Aileen gimió y arrugó la frente con una expresión que decía que se arrepentía de haber preguntado. “Entonces… ¿Salvó a su hermana?”

“…Sí. Esa vez, lo hizo”. Tina asintió, con cara de amargura. “Ni siquiera un mes después de recuperarse, fue atacada por un grupo de animales salvajes y murió”.

“Dios mío”.

“Y luego dijo: ‘Qué desperdicio de dinero’, mientras Cynthia estaba presente. Ese bastardo con cara de cerdo”.

“C-cerdo…”

Lo dijo francamente, y no se equivocó. El rostro de Aileen se crispó, aunque estaba dormida había sentido lo mismo.

Dado que Tina llamaba a Cynthia su cuñada, eso convertiría a Danny en su cuñado. Aun así, estaba claro que lo odiaba.

“No te agrada, ¿Verdad?”

“¡Claro que no! A ni una sola persona de esta aldea le agrada”. Puso las manos en las caderas e hinchó las mejillas con rabia. “¡Pone a trabajar a los demás como si estuviera al mando, y luego ni siquiera hace su propio trabajo! Se queda encerrado en su casa todo el día, y cuando por fin sale es sólo para dar un paseo o ir a divertirse a otra ciudad. Además, dependiendo de con quién hables, dicen que va a los burdeles. Incluso después de casarse comprando a su mujer… Sin embargo, me siento mal por mi cuñada. La gente dice que la razón por la que ya no puede tener hijos es un castigo divino”. Suspiró. “Me deprime pensar que podría ser el próximo líder de la aldea… Deberían hacer que mi marido fuera el líder”.

Cuando terminó de despotricar, la expresión de Aileen también se volvió amarga.

El matrimonio traído por el dinero. Odiado por todos. Frecuentador de burdeles.

La impresión que Aileen tenía de él era mala para empezar, y ahora era aún peor. La idea de quedarse un día más en la casa del líder de la aldea la hacía sentir incómoda.

“Um, Tina-san.”

“¿Sí?”

“La verdad es que esto es sólo entre nosotros”, Aileen bajó la voz y le contó a Cynthia lo de antes.

“¿Qué?” Sus ojos se abrieron de par en par y su cara palideció al escuchar que Danny estaba allí. “¿¡Estás bien!?”

“Creo que sí… No creo que me haya pasado nada más”.

“¡¿No había nada pegajoso o viscoso en ti, verdad?!”

“No creo…” Frunció el ceño y pareció un poco enferma mientras negaba con la cabeza.

Tina suspiró aliviada y se apretó los dedos contra las sienes. “No puedo creer que él también fuera a por las visitas…” Sus brillantes ojos se posaron lentamente en el cuchillo de carnicero de la cocina. “Más bien… Así es. Si hago eso, entonces Cronen será el líder de la aldea…”

“¡N-No! Sólo quería preguntar si podía quedarme en otro lugar!” gritó Aileen asustada al ver el anhelo que empezaba a aparecer en sus ojos.

Tina sonrió alegremente como si dijera: “¡Vaya, sólo estaba bromeando!”. Ya fuera en broma o en serio, parecía estar a punto de tomar una mala decisión.

Entonces la puerta hizo un ruido al abrirse.

“¡Hey, Tina! ¿Estás…?” Cronen entró en la casa. Se estaba secando el sudor con una toalla en una mano y sostenía una hoz de jardinería en la otra. Su mirada se detuvo y parpadeó un par de veces al ver a Aileen sentada en una silla en su sala de estar. “Oh, ¿Está aquí…?”

“¡Perfecto momento, querido! Escucha esto, ¡Es terrible!” Sus ojos brillaron y negó con la cabeza antes de correr hacia él tan rápido como un animal que se abalanza sobre su presa y explicarle la situación. “-¡Eso es lo que ha pasado! Esta es tu oportunidad, querido”. Su respiración era agitada: “¡Divulguemos lo sucedido y acabemos con su oportunidad de ser el próximo líder de la aldea!”.

Cronen permaneció en silencio y se limitó a mirar hacia arriba como si tratara de capear un dolor de cabeza. Dio un pequeño suspiro y la golpeó en la frente con la parte plana de su hoz de jardinero.

“¡¿Qué?!”

“…Lo siento, señorita. Espere aquí un momento”.

Agarró a Tina por el brazo, que tenía las manos en la frente, gimiendo, y la sacó fuera.

“Sí, claro…” Aileen se quedó sola y ligeramente boquiabierta.

El sonido del vapor que salía silenciosamente de la tapa de la olla llenó la habitación.

“…Oh, el agua está lista”.

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“¡Eh, eso duele! ¿Qué estás haciendo?”

“¡Cállate, no hagas tanto ruido!”

Estaba fuera. Tina, con la frente roja, estaba levantando la voz. Cronen, impertérrito, le frunció el ceño.

“¡Por favor, no hagas una escena…!”

“¿Por qué no? Es una oportunidad única en la vida”.

“¿Oportunidad? ¿Es una oportunidad?” Cronen sonrió secamente. “¡Olvídate de la chica; ese Kei es un monstruo! Si lo estropeamos, ¡Quién sabe lo que nos haría!”

“Acabamos de echarle toda la culpa a ese cerdo. No me molestaría que lo mataran”.

“¡Tú…!” Su rostro se crispó cuando ella dijo eso. “Sea como sea, ¡Sigue siendo mi hermano!”

“¡Lo sé! Te quiero, pero él no me agrada. Le odio”. Tina apartó la mirada.

Todavía le guardaba rencor de cuando Danny se burlaba de ella. Él decía que ella olía a cerdo porque ayudaba a sus padres a criar sus cerdos como ganado. Aunque se trataba de una cría normal, esos insultos fueron la razón por la que se convirtió en una maniática de la limpieza.

“Sé que lo odias. Pero son asuntos diferentes. Si él muriera, ¿Quién sucedería al líder de la aldea?”

“…¡Tú! ¿Quién más podría ser?” Dijo Tina con incredulidad, con la voz quebrada y las mejillas sonrojadas.

En cambio, Cronen parecía ligeramente molesto, pero también desanimado.

– Era imposible para él.

Odiaba saber que no podía hacerlo.

Cronen se sentía cohibido por ello. Nunca podría sustituir a Danny.

Aunque era cierto que Danny tenía muchos defectos.

Para empezar, no le gustaba a los más jóvenes. Además, a veces perdía la razón cuando trataba con las mujeres. Además, era un glotón, codicioso y tacaño. A decir verdad, muchos de los aldeanos no soportaban su actitud altiva.

‘Incluso yo podría ser apto para ser el líder’.

‘De hecho, todos piensan que yo sería mejor que Danny’.

Cronen lo había pensado antes. Tal vez se confiaba demasiado porque sus amigos lo halagaban. Tal vez era la aversión que sentía por Danny lo que le empujaba. O tal vez simplemente se rebelaba contra su padre que recomendaba a Danny y no a él. En cualquier caso, una vez que creció decidió creer que él era el más adecuado para ser el mediador del pueblo.

Sin embargo, se dio cuenta cuando se ocupó por primera vez de la gestión de la aldea.

Estaba Danny, que estudiaba libros y hablaba con comerciantes en busca de conocimiento desde la infancia.

Luego estaba él mismo, que abandonó el estudio para correr por las colinas y los campos con sus amigos.

Su conocimiento, su capacidad mental: la brecha era demasiado grande.

Por supuesto, Cronen aún podía leer, escribir y realizar operaciones aritméticas. Aunque lo echaron por holgazán, Bennett lo había atado a una silla y le había dado algunas lecciones. Podía hacer lo mínimo que un líder de la aldea debería poder hacer, como calcular impuestos o manejar un libro de cuentas.

Pero al final era sólo lo mínimo. Había asuntos más importantes que el representante de una aldea debería poder realizar. Por ejemplo, comprar bienes a los comerciantes a un precio razonable. También, vender los productos manufacturados de la aldea a un precio justo. O incluso hacer conexiones con la gente para lograr el comercio.

Todo ello requería cosas que a Cronen no se le daban bien; conocimientos, experiencia y un ingenio rápido. Y sin embargo, Danny podía hacer un trabajo tan complicado con la misma facilidad que si fuera un comerciante.

Él mismo lo vio, su propia inutilidad y la diferencia entre sus habilidades y las de su hermano. Eso le aplastaba.

Además, Danny tampoco descuidaba el ganar dinero.

Analizaba la información que recogía de los vendedores ambulantes y las conversaciones por encima de la cabeza para anticiparse a los precios y las tendencias del mercado.

También tenía otras tareas, como regular la siembra de sus cosechas, anticiparse a las subidas de precios de las mercancías para poder comprarlas con antelación y preparar medicinas antes de que una enfermedad les afectara; desde la perspectiva de Cronen, la capacidad de Danny para interpretar la información estaba a un nivel completamente distinto.

Un día, Danny murmuró: “Debería haber nacido de un comerciante”. Ciertamente tenía las habilidades para los negocios. Era una pena. Ese talento era demasiado bueno para desperdiciarlo simplemente como líder de un pueblo rural. Incluso Cronen sentía que era un talento maravilloso desde el fondo de su corazón.

Si no fuera el hijo mayor, o si Bennett no le hubiera enseñado las responsabilidades de ser el próximo líder de la aldea, tal vez Danny habría dejado la aldea como comerciante hace tiempo. Pero en realidad, se quedó en Tahfú y pensó en la aldea a su manera.

En comparación con las aldeas cercanas, Tahfu se consideraba rica. Tenían buenas herramientas de labranza y lujos como el alcohol y los dulces. Cuando realmente importaba, se procuraba diversas medicinas en caso de que alguien cayera enfermo o se lesionara. Gracias a él, muchos de los habitantes de la aldea sobrevivían a estos asuntos.

Los aldeanos tenían tranquilidad mental y física. Sin embargo, Cronen sabía que esta abundancia se debía a Danny. Cronen le vio personalmente comprar los bienes con el dinero que ganaba.

Los ancianos que fueron testigos del cambio de liderazgo también lo sabían. Hubo una clara mejora del nivel de vida desde la época de Bennett. Pero de ninguna manera Bennett era incompetente. Simplemente, Danny era mejor para ganar dinero que Bennett. Cronen aceptó la altanería de Danny y lo apoyó para que se convirtiera en el líder de la aldea porque sabía todo esto.

“Es… imposible para mí”. Cronen negó lentamente con la cabeza. “No puedo sustituir a mi hermano”.

“¿Por qué? Tú puedes hacerlo. Puedo ayudar, y todo el mundo dice que eres mejor por ello…”

“Esa no es la cuestión”.

Era simple. Simplemente le faltaba la habilidad. No importaba cuánto ayudara Tina ni cuán cooperativos parecieran los aldeanos, la brecha entre él y Danny no podía cerrarse.

Aunque, tal vez, lo mejor sería que Cronen se hiciera pasar por el líder de la aldea en aras de su papel de mediador y Danny trabajara entre bastidores.

Sin embargo, eso nunca ocurriría. La razón por la que Danny seguía en Tahfú era para convertirse en el próximo líder de la aldea. Danny fue educado pensando que sería el próximo líder de la aldea, y en ocasiones lo había aceptado como algo natural. Era un sentido de responsabilidad, una comprensión. La idea de que, naturalmente, debía ser el líder de la aldea, lo mantenía aquí.

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Nota de Tac-K: Yup, no me agrada Cronen.