Capítulo 37: Colony, una ciudad en el desierto (2):

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Habían pasado dos semanas y tres días desde que Alon partió de Terea, la capital del Reino de Asteria.

En ese momento cruzaba el desierto del sur, paso obligado antes de llegar a Colony.

“Huf—”

Alon le echó un vistazo al sol abrasador, sintiendo que incluso respirar era suficiente para quemarle los pulmones.

“Hace un calor horrible.”

Ante la voz de Evan, que miraba el cielo con cara de pocos amigos, Alon asintió con dificultad.

Por muy bien fabricado que estuviera el carruaje, no podía bloquear el calor.

“Si tan solo tuviéramos un Ice Crystal Stone—”

Evan lamentaba la ausencia de un artefacto tan caro que comprar uno solo costaría el precio de varias mansiones.

Traducción del equipo de no​vëlaligera4f‌ån.

Tenía la lengua afuera como un perro, lo cual parecía bastante ridículo, pero Alon no tenía ánimos de reírse.

El desierto era, francamente, de un calor increíble.

‘Para ahora ya debería haber llegado… si tan solo me hubiera movido un poco más rápido…’

Con un suave suspiro, los pensamientos cruzaron por la mente de Alon.

En realidad, Alon había llegado al borde del desierto poco más de una semana después de ponerse en camino hacia Colony.

Si hubiera entrado al desierto en ese momento, ya habría llegado a Colony.

….

Pero había dos razones por las que Alon había estado demorándose en el desierto.

La primera era que había hecho una breve parada en otro territorio para preparar un regalo para Seolrang, que estaba en Colony.

‘Aunque sea nuestro primer encuentro, y aunque no me ayude, al menos debo llevar un regalo.’

Como resultado, aunque ya debería haber llegado a Colony, Alon seguía cruzando el desierto bajo el sol abrasador.

Viéndolo en retrospectiva, no importaba si había salido antes o después, pues la distancia para cruzar el desierto era la misma.

Pero sintiendo el sol ardiente, Alon no podía evitar sentir algo de amargura.

“Huf—”

¿Cuánto tiempo había pasado desde que esos pensamientos irracionales lo invadieron?

“¡Acampamos aquí!”

Justo cuando el sol abrasador comenzó a hundirse y convertirse en atardecer, Alon escuchó una voz desde afuera y bajó del carruaje.

Lo que vio fue una fila de docenas de carruajes en el suelo ya en penumbra, cada uno con una pequeña linterna colgando.

Esa era la segunda razón por la que Alon había tardado en partir.

“Llevo cinco días viéndolo y aun así, cuanto más lo veo, más seguridad me da.”

Ante el comentario de Evan, Alon asintió.

Había estado viajando con una caravana para cruzar el desierto.

Sabía demasiado bien que cruzar un desierto tan vasto en solitario era una pésima idea.

“A propósito, conde.”

Mientras observaba a los mercaderes que comenzaban a montar el campamento siguiendo las órdenes del líder de la caravana, Evan habló.

“¿Qué pasa?”

“¿No va a practicar magia?”

Aunque intentaba parecer indiferente, Evan no podía ocultar el toque de expectativa en su expresión.

Alon, momentáneamente desconcertado, pronto entendió lo que Evan quería decir y respondió.

“Planeo hacerlo, pero será diferente a la magia que he estado estudiando hasta ahora.”

“Ah.”

Evan pareció un poco decepcionado, pero Alon no tenía intención de ceder.

Tras meses de investigación, había dominado su magia actual a tal punto que practicarla ahora no tendría ningún sentido.

“…¿No puede practicar aunque sea una vez?”

“No.”

“Ugh…”

….

Evan suspiró con pesar ante la firme negativa de Alon.

Pero su decepción no duró mucho.

“Vaya, eso es… completamente aplastado. Parecería un insecto.”

Cuando el sol por fin desapareció y el clima se volvió fresco, Alon encendió una fogata y siguió la mirada de Evan.

Evan miraba a cinco personas.

Una era un hombre vestido con ropas bastante lujosas, y la otra era una mujer de cabello rojo encendido que parecía simbolizar las llamas.

Detrás de ellos había mercenarios, cada uno con su respectiva arma.

‘El líder de la caravana y la maga de la Torre Roja. No pasa un día sin verlos.’

Alon los conocía bien.

De hecho, era imposible no conocerlos.

El hombre que se arrastraba ante la maga de cabello rojo y los mercenarios no era otro que el líder de la “Caravana de los Cabellos Dorados”, y la maga llevaba días buscando pelea con Alon a la menor oportunidad.

“Míralo, ofreciendo comida sin falta cada día. ¿Acaso no tiene orgullo?”

Evan sacudió la cabeza mientras observaba al líder de la caravana restregándose diligentemente las manos y presentando una vez más vino y comida de alta calidad.

Sin embargo, tanto Evan como Alon entendían por qué el líder de la caravana actuaba con tanta sumisión ante la maga.

Desde la perspectiva del líder de la caravana, llevarse bien con una maga de la Torre de Magia era una gran ventaja, especialmente si dicha maga era la hija del Maestro de la Torre Roja.

Aunque aún no había ascendido al puesto de Vicedirectora de la Torre, ya había alcanzado el cuarto nivel a la joven edad de veintitrés años.

En el mundo del comercio, donde las conexiones son tan importantes como el olfato para los negocios, tenía todo el sentido que el líder de la caravana la tratara con máxima deferencia.

Aunque el propio Alon también estaba en una posición en la que conexiones importantes gravitaban naturalmente hacia él, parecía que el líder de la caravana, ajeno al reciente ascenso de Alon como líder de facción, había decidido no molestarse en construir una relación con él.

Más precisamente, era probable que el líder de la caravana hubiera querido hacerse amigo de ambos, pero que, debido al conflicto continuo de la maga con Alon, hubiera optado por concentrar todos sus esfuerzos en ella.

Mientras Alon observaba distraídamente al líder de la caravana hacer reverencias, pronto se dio cuenta de que la maga había notado que la estaba mirando.

“Hmm. ¿Qué miras?”

La mujer de mirada penetrante, Liyan Aguileras, lo captó rápidamente y se acercó a buscarle pleito.

“Solo miré de pasada.”

“¿Disfrutas espiando a los demás?”

Liyan comenzó a provocarlo sin vacilar, con una voz teñida de desdén y desprecio.

….

“No tengo ese tipo de pasatiempos.”

“¿Ah, sí? Disculpe. Pensé que alguien que propaga rumores con tanto entusiasmo también disfrutaría del espionaje.”

A pesar de la respuesta neutral de Alon, Liyan continuó provocándolo. Él dejó escapar un suspiro.

‘Qué fastidio.’

Alon no estaba del todo seguro de por qué ella le buscaba pelea constantemente.

Sin embargo, podía adivinar algunas razones, una de las cuales eran los rumores.

Se había corrido la voz, principalmente entre los magos de la Torre Azul y de Caliburn, de que Alon había jugado un papel importante en enfrentarse a amenazas extranjeras usando magia.

Aunque Alon nunca había dicho una sola palabra al respecto, Liyan parecía convencida de que él personalmente había esparcido los rumores.

Otra razón por la que lo hostigaba era:

“Ya lo dije varias veces: yo no esparcí los rumores.”

“Eres tan evasivo como la Torre Azul.”

Al parecer, Liyan albergaba un profundo odio hacia la Torre Azul.

Detrás de su expresión impasible, Alon reprimió una carcajada.

Incluso si Alon le resultaba sospechoso, buscarle pleito tan abiertamente no era precisamente un comportamiento racional, ni siquiera en este mundo.

Pero Alon simplemente escuchaba sus provocaciones porque le parecían demasiado pueriles como para provocarle alguna reacción real.

Eso, sin embargo, era solo parte de la razón.

La verdadera razón por la que la toleraba era su posición.

A diferencia de Penia, Liyan no tenía ningún cargo formal en la Torre Roja.

Sin embargo, ser la hija del Maestro de la Torre Roja era un título mucho más intimidante que cualquier rango oficial.

Aunque el Maestro de la Torre Roja había muerto de manera dramática al lanzarse en solitario contra uno de los Cinco Grandes Pecados que destruyeron la Torre Roja, no era un personaje menor, ni siquiera en el juego.

En otras palabras, el temperamento ardiente del Maestro de la Torre Roja lo había llevado a abrazar la muerte con los brazos abiertos.

Dicho de forma más sencilla: era considerado un lunático.

Viendo el calibre de mercenarios que rodeaban a Liyan, a pesar de que ella no era particularmente fuerte para ser una maga de cuarto nivel, quedaba claro cuánto la valoraba su padre.

‘Bueno, de todas formas no voy a volver a verla una vez que terminemos de cruzar el desierto.’

Alon decidió ignorar sus provocaciones por ahora.

“Hmph…”

Al notar que Alon solo respondía a medias, Liyan frunció el ceño y se dio la vuelta bruscamente, dirigiéndose de regreso a su carruaje.

Alon sacudió la cabeza mientras la veía alejarse.

….

Al día siguiente.

Rad, el líder de la Caravana de los Cabellos Dorados, que viajaba por varios reinos exceptuando el Imperio, donde más de treinta carros no podían pasar, sonreía mientras el sol lo golpeaba de lleno.

El sudor le escurría por su corpulento cuerpo, evidenciando cuánto sufría su carne con el calor, pero su rostro irradiaba satisfacción.

Y con razón: ahora tenía la oportunidad de forjar una conexión con la hija del Maestro de la Torre Roja.

Si todo salía bien, incluso podría asegurarse un contrato de suministro para entregar mercancías regularmente a la Torre Roja en la ciudad a la que se dirigían.

Así que, a pesar del calor abrasador, Rad se sentía bastante contento.

‘Habría sido lindo forjar lazos con el noble también…’

Rad echó un vistazo atrás con una ligera expresión de arrepentimiento.

El carruaje del conde Palatio, que viajaba con la caravana, estaba al final de la fila, pero Rad no parecía demasiado preocupado, salvo por ese leve pesar.

Rad, veterano de la ruta comercial, sabía de sobra que era imposible cazar dos conejos a la vez.

Además, no le resultaba tan decepcionante no haberse hecho amigo de Alon, considerando que los rumores sobre sus proezas mágicas parecían algo exagerados para alguien con habilidades de tercer nivel.

Liyan le había asegurado repetidamente a Rad que el poder mágico de Alon no correspondía a los rumores, así que no era demasiado decepcionante dejar pasar esa conexión.

Por supuesto, si Rad hubiera estado más al día con las últimas noticias, la situación podría haber sido diferente.

Desafortunadamente, solo sabía que Alon tenía ciertos vínculos con uno de los Master Knights de Caliburn.

En cualquier caso, Rad continuó su camino bajo el calor sofocante, relativamente conforme con sus circunstancias.

“¡Todos, prepárense para el combate!”

Al escuchar el grito repentino de un mercenario en la vanguardia de la caravana, Rad frunció el ceño.

Si los mercenarios llamaban a combate en mitad del desierto, solo podía haber una razón.

‘Vaya, bandidos…’

Rad suspiró al pensar en los bandidos que merodeaban por ese vasto desierto atacando caravanas, pero su rostro no mostraba señales de miedo.

¿Y por qué habría de tenerlo? La Caravana de los Cabellos Dorados contaba con docenas de mercenarios que Rad había contratado, además de más de diez mercenarios de rango B encargados de proteger a la hija del Maestro de la Torre Roja.

En otras palabras, Rad estaba seguro de que ningún grupo de bandidos ordinario podría hacerle daño a la caravana.

Sin embargo, en el momento en que vio la enorme bandera a lo lejos, el rostro de Rad palideció de terror y sus ojos se abrieron de espanto.

….

El estandarte que se aproximaba entre la nube de polvo era uno con el que ningún mercader debería jamás cruzarse.

‘Blood Sand…’

El nombre del infame grupo de bandidos acudió a la mente de Rad, y su rostro se llenó rápidamente de terror.

Incluso desde la distancia, era evidente que eran decenas, y se decía que cada miembro de los bandidos Blood Sand era tan fuerte como un caballero.

¡Swoosh!

Antes de que los pensamientos de Rad pudieran concluir, uno de los bandidos de la vanguardia lanzó una cadena con guadaña hacia un mercenario, arrebatándole la vida al instante.

Y con eso, la batalla comenzó.

No, era más una masacre.

Los bandidos, que claramente no tenían intención de negociar, masacraron a los mercenarios que protegían los carros en cuestión de segundos.

Así, sin más—

“Impresionante, ¿verdad?”

En menos de dos minutos, la mayoría de los mercenarios habían sido abatidos por los bandidos Blood Sand, y un hombre dio un paso al frente.

Con un parche en un ojo y dos cimitarras al cinto, contempló la sangrienta escena con una sonrisa fría.

“Oh…”

Entre los mercenarios de élite que aún resistían a duras penas, el hombre divisó a la maga Liyan, llena de miedo y tensión, y su torcida sonrisa se ensanchó.

“Vaya, miren esto. Realmente sacamos el premio mayor.”

Su voz estaba cargada de emoción.

“¿Quién eres?”

Liyan frunció el ceño y preguntó con brusquedad, pero el hombre simplemente desenfundó una de las cimitarras de su cinto y respondió.

“Lo sabrás cuando vengas conmigo.”

Sonrió con maldad e impregnó su espada de magia.

Cuando una energía azul comenzó a arder desde su espada como fuego, la expresión de Liyan se ensombreció.

A pesar de su actitud desenfadada, sintió un profundo temor al reconocer cuán poderosa era el aura que emanaba de su espada, muy por encima de la de los caballeros ordinarios.

En ese momento, comprendió que no había forma de escapar.

Que quizás le esperaba un destino peor que la muerte.

Mientras ese aterrador pensamiento cruzaba por su mente, viejos traumas comenzaron a inundar sus recuerdos, y su cuerpo tembló de manera incontrolable ante la mera evocación.

Podía sentir esos horribles recuerdos carcomiendo su cordura, apoderándose de su mente.

….

Pero justo cuando la mente de Liyan estaba a punto de derrumbarse— “-?”

—algo la trajo de regreso a sus sentidos.

Era el aire.

La hiperventilación desencadenada por su trauma se detuvo de repente.

Despacio, su aliento escapó formando una neblina visible.

Y en ese instante, al ver el vapor blanco hacerse visible en el aire, Liyan comprendió algo.

El aire, que momentos antes había sido sofocantemente caliente, se había vuelto helado.

“¿Qué…?”

Mientras Liyan permanecía atónita, notó que la torcida sonrisa del hombre también se había transformado en una expresión de confusión.

No solo el suelo, que antes era abrasador, se había enfriado, sino que la escarcha había comenzado a formarse sobre la arena.

Y entonces—

Paso.

En el silencio absoluto, el sonido de pasos resonó.

Los bandidos dirigieron su atención hacia el sonido.

Los mercenarios, que momentos antes estaban tensos y aterrados, también desviaron la mirada.

El hombre, que había estado sosteniendo sus cimitarras apuntando a Liyan, también volvió los ojos.

Y allí, donde miraba Liyan, quien acababa de ser consumida por su trauma— Un hombre avanzaba.

Paso.

Su ritmo no era apresurado ni lento.

Paso.

Su expresión permanecía impasible, como si la situación no tuviera ninguna importancia para él.

Paso.

La energía ceniciente que fluía de su brazalete se fusionó con el frío circundante y, finalmente, se detuvo.

En ese momento—

“Congélate—”

—el conde Palatio murmuró una frase.

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