Capítulo 337: Perplejidad (3):

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Todos los que habían participado en la reciente batalla, incluido Alon, se reunieron en la sala de conferencias.

Era la primera vez que el rey Stalian V hacía su aparición.

“Gracias a todos por su ayuda.”

Por fin pudieron verle la cara.

Parecía mucho más demacrado que la última vez que lo vieron.

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Aunque Alon se sorprendió momentáneamente, Stalian V concluyó rápidamente su discurso, no muy grandilocuente, y señaló con un leve gesto hacia el aire.

Con eso, los caballeros que habían permanecido completamente inmóviles hasta entonces se adelantaron y entregaron a cada persona en la sala una pequeña caja de joyería.

“Esto es lo que les prometí.”

Stalian V añadió unas pocas palabras más de agradecimiento formal antes de darse la vuelta y salir de la sala con su semblante demacrado.

Al concluir la breve audiencia, Evan, de pie detrás de Alon, abrió la boca lentamente.

“Terminó más rápido de lo que esperaba.”

“Sí.”

“Aunque el rey no parecía muy contento, ¿no?”

Penia, que estaba de pie cerca, lo miró con cara reprobatoria, como si le pareciera un comentario absurdo.

“¿Estaría contento? Más de la mitad del territorio ha desaparecido.”

“Aun así, casi muere y sobrevivió para contarlo.”

“¿Y qué? De ahora en adelante, le espera el infierno.”

“Hm—”

Al ver la expresión dubitativa de Evan, como preguntándose “¿Es tan grave?”, Penia sacudió la cabeza con incredulidad.

“Piénsalo bien. ¿Cuál es el verdadero problema cuando pierdes tu territorio?”

“¿Dinero?”

“El dinero ya se fue.”

“Hmmm— ¿Poder?”

“Ese también puede darse por perdido.”

Ante sus respuestas equivocadas, Penia soltó un profundo suspiro y explicó.

“Escúchame bien. No se trata solo de perder territorio. Si fuera una o dos regiones, quizás, pero la mitad del reino fue aniquilada. Y eso ocurrió por culpa del rey.”

“Eso no ha sido confirmado, ¿no?”

A medida que la situación se hizo pública, se esparcieron rumores de que Ashtalon había estado buscando en secreto las extrañas piedras negras y que eso fue lo que provocó este desastre.

Aun así, nada había sido verificado oficialmente.

Pero Penia frunció el ceño con frustración.

“Oficialmente, no, pero en la realidad, está prácticamente confirmado.”

Continuó en su mente: ‘¿Por qué si no intentaría limpiar el desastre si no fue él quien lo provocó?’

“De todas formas, de ahora en adelante, el rey de Ashtalon va a tener una temporada muy difícil. Internamente, tendrá nobles rebosantes de resentimiento esperando cualquier oportunidad para atacar. Externamente, lo harán responsable de este desastre.”

Bueno, si seguía fingiendo que no sabía nada, quizás no lo responsabilizarían —pero de todos modos, la influencia del reino iba a declinar significativamente.

“En pocas palabras, solo va a empeorar a partir de aquí.”

“¿Está bien hablar de esto aquí?”

“Por supuesto que no. En condiciones normales, me refiero.”

Con un encogimiento de hombros, Penia se giró para mirar al Marqués Palatio con una mirada de confianza.

‘¿Por qué me mira a mí? Yo no he dicho nada…’

Saludó a las personas que conocía, empujó rápidamente a los magos insistentes hacia Sharan, y regresó a su habitación.

“Marqués, ¿qué le parece si la abrimos ahora?”

Junto con Penia, miró hacia abajo la caja de joyería que habían recibido antes.

A decir verdad, sentía curiosidad por la piedra negra que Stalian V había ofrecido como recompensa.

‘A diferencia del Abyssal Core, supuestamente aumenta el poder sin efectos secundarios…’

Alon recordó los rumores sobre la misteriosa piedra y abrió la caja.

“Oh—”

“Es increíble.”

Mientras Evan y Penia la admiraban, él miró hacia adentro.

Dentro de la caja había una piedra preciosa de color morado.

Pero era claramente diferente de una gema normal.

“En efecto, es bastante extraña.”

Parecía como si algo estuviera atrapado dentro de la gema.

Alon clavó la vista en la luz blanca confinada dentro de la piedra.

Su brillo pulsaba con una intensidad tan vívida que no podía apartar los ojos de ella.

En ese momento—

[¡Miau!]

Blackie, el gatito negro que había estado durmiendo en su bolsillo, asomó repentinamente la cabeza.

Con unos ojos grandes y curiosos, el pequeño contemplaba fijamente la piedra.

Sus grandes ojos redondos resplandecían.

Para colmo, Basiliora también emergió del anillo y examinó la gema.

[Esto es—]

Basiliora ladeó la cabeza como si no terminara de comprender lo que estaba viendo.

“¿Sabes qué es?”

Cuando Alon preguntó, Basiliora miró la gema en silencio por un momento y finalmente habló con una expresión insegura.

[Si no me equivoco, lo que está dentro de esta gema es poder divino.]

“¿Poder divino?”

[Sí. Pero no se siente como el tipo de poder divino que nosotros usamos.]

“¿Qué quieres decir?”

Alon preguntó de nuevo, perplejo, y Basiliora ladeó la cabeza unas cuantas veces más.

[El poder divino que nosotros usamos proviene de la fe.]

“Sí, ¿y?”

[Pero esto definitivamente se siente como poder divino, sin embargo—]

Hmmm~ Después de alargarlo un poco, Basiliora dijo al fin,

[Honestamente, no sé bien.]

“…Entonces simplemente di que no lo sabes.”

[¡Pero si eso acabo de decir!]

Basiliora protestó, claramente frustrado por la mirada decepcionada de Penia.

Mientras Alon hacía rodar la gema en su mano, notó que Blackie seguía con la cara prácticamente pegada a ella.

Levantó la gema más alto para verla mejor.

Con eso, Blackie se giró para mirar a Alon, como diciéndole con los ojos: ‘Dámela.’

Alon dudó por un segundo, luego le entregó la gema a Blackie.

Y entonces—

¡Fwoosh—!

“¡!?”

Algo fue succionado instantáneamente al interior del cuerpo de Blackie.

Ni siquiera tardó un segundo completo.

Alon arrancó rápidamente la gema de la frente de Blackie, pero—

La piedra negra ya había perdido su luz.

“Ah—”

“Ah…”

Alon, Penia y Evan se quedaron allí, sin palabras.

[Miau-]

En contraste, Blackie parecía extremadamente satisfecho, lamiendo su pata delantera mientras se acurrucaba de vuelta en los brazos de Alon.

“¿Es… está bien eso?”

La voz de Evan estaba cargada de pánico.

Por supuesto, a Alon no le importaba demasiado tener o no la piedra.

Solo había sentido curiosidad porque no había aparecido en Psychedelia, no porque tuviera intención de usarla.

Aun así, independientemente de si planeaba usarla o no—

Aún no había confirmado si la piedra negra era segura.

Así que Alon miró hacia su bolsillo donde Blackie había vuelto a meterse.

A pesar de todo, Blackie se hizo un ovillo con una expresión satisfecha y se quedó dormido.

“Supongo que tendré que preguntarle sobre eso más tarde.”

Alon solo pudo llevarse una mano a la frente.

Al día siguiente.

Alon fue a reunirse con Eliban.

Pensó que alguien como Eliban, que a menudo había lidiado con puertas corrompidas, también podría saber algo sobre las piedras negras.

Sin embargo—

Alon no pudo evitar sorprenderse.

Fue porque vio a un grupo de nobles rodeando a Eliban.

“Realmente es popular.”

“Sinceramente, no pensé que fuera a este grado.”

Alon estaba al tanto de la fama de Eliban.

Era imposible no estarlo.

Había estado recopilando información de forma constante, y cada vez, surgían historias de las heroicas hazañas de Eliban.

“¿No es esto bastante pequeño, en realidad?”

“¿Eso crees?”

“Sí. Eliban atrae nobles dondequiera que vaya, sin importar el país. ¿Y en los pueblos? Lo tratan como una leyenda viviente.”

“Bueno, tiene sentido. Después de todo, es el elegido por la diosa Sironia, y todas sus acciones están enfocadas en proteger a las personas.”

Justo cuando Alon asintió ante el último comentario de Penia—

“¡Oh, Marqués! ¿Qué lo trae por aquí?”

“Eliban.”

En cuanto Eliban divisó a Alon desde lejos, abandonó al grupo de nobles y corrió hacia él.

Desde lejos, Alon podía sentir las miradas mixtas de incomodidad y admiración.

Casi podía escucharlos decir: “¡Llevaba una eternidad esperando conocerlo!” y “¿Espera, Eliban lo respeta tanto??”

Sintiéndose un poco incómodo, Alon carraspeó y respondió.

“¿Te interrumpo?”

“No, solo estaba charlando. ¿Qué pasa?”

“Tenía algo que preguntarte.”

“Pregunta sin problema.”

“¿Sabes algo sobre las piedras negras?”

Alon le dio una breve explicación de lo que había sucedido el día anterior.

“Ah, probablemente no necesitas preocuparte demasiado por eso.”

Eliban respondió sin rodeos.

“…¿En serio?”

“Quiero decir, yo tampoco lo sé todo sobre ellas, pero algunos de mis compañeros las han absorbido, y hasta ahora están todos bien.”

“¿Tus compañeros también…?”

“Sí. Verlos volverse más fuertes me hizo querer intentarlo a mí también, pero no pude absorberla, así que me rendí.”

Alon asintió, satisfecho con el relato personal de Eliban.

“Ah, por cierto, ¿estás planeando regresar pronto?”

“Sí, ese es el plan.”

“¡Entonces nos vemos la próxima vez! Aunque probablemente nos topemos en unos tres meses.”

“¿Tres meses?”

Cuando Alon preguntó, Evan, que había estado escuchando cerca, añadió una aclaración.

“Ah, creo que se refiere al Gran Baile del Reino que se acerca en Asteria.”

“Sí, ese mismo.”

Eliban lo dijo con una sonrisa relajada.

“¡Bueno, hasta entonces!”

Con un leve saludo, se dio la vuelta y regresó a conversar con los nobles.

Mientras Alon lo observaba, dijo:

“Tiene razón. Ya es hora de regresar.”

“¿Entonces nos preparamos para partir?”

“Quedémonos un día más. Todavía no me he despedido de Seolrang ni de Radan, y también necesito reunirme con el Santo.”

“Entendido.”

Penia, que había estado de pie cerca, levantó la mano rápidamente.

“Ah, Marqués. Entonces yo voy a visitar a mi Maestro un momento. Debería despedirme al menos.”

“Adelante.”

Tras separarse de Penia, Alon comenzó a caminar de regreso hacia su habitación.

No mucho después—

“Ah, cierto. Marqués.”

“¿Qué es?”

Evan habló, como si acabara de recordar algo.

“Cuando regrese al Marquesado, hay algo que tendrá que hacer.”

“¿Algo que tengo que hacer? ¿Dejé algún asunto oficial sin resolver?”

“No, no es eso. Tiene que elegir una pareja.”

“…¿Una pareja?”

“Sí. Para el Gran Baile del Reino de Asteria, necesita una pareja de baile del sexo opuesto.”

“Ah…”

La mirada de Alon se tornó pensativa.

‘¿No puedo simplemente no ir…?’

Un pensamiento fugaz.

Pero rápidamente sacudió la cabeza.

‘…Me he saltado demasiados. Debería ir al menos una vez.’

Alon no había asistido a ningún baile en varios años.

Claro, siempre había tenido excusas plausibles cada vez.

Pero ahora, incluso él sentía la presión social de haberse saltado tantos.

‘Y ni siquiera fui al que Siyan me pidió personalmente que asistiera la última vez.’

Recordando eso, Alon abrió la boca.

“He ido aplazándolo hasta ahora, así que esta vez iré. Pero, ¿es absolutamente obligatorio tener pareja?”

“Sí, creo que sí. Este baile aparentemente requiere pareja.”

“Entonces tendré que encontrar una.”

“Exacto. Debería ir pensando en eso con tiempo.”

“Hmmm…”

Se mordió el labio pensativo por un momento.

“…Cuando regrese, simplemente se la pediré a alguien cercano.”

“Eso también funciona. Al fin y al cabo, no tiene que ser una noble.”

“De todas formas no es el tipo de persona a quien le importa eso,” añadió Evan.

“¿O quiere que yo pregunte en su nombre?”

Lo ofreció con total naturalidad.

“Sí, eso también funciona.”

Alon respondió sin mayor preocupación.

Completamente ajeno al broche carmesí que brillaba de forma inusualmente intensa.

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