Capítulo 29: ¿Para qué es este duelo? (1):

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La mayoría de los miembros de la Orden Eclipse, liderada por Deus Macallian, apoyaban a Alon. Sin embargo, actuaban así únicamente porque Alon era considerado el benefactor de Deus.

En realidad, sus sentimientos hacia Alon eran cercanos a la indiferencia. Para los caballeros de Eclipse, Alon no era particularmente especial, más allá de ser el benefactor de Deus.

Si acaso había emociones de por medio, era solo la envidia que algunos caballeros jóvenes sentían al ver cómo Deus trataba a Alon. Aparte de eso, apenas había sentimientos hacia él. En pocas palabras, los caballeros no tenían sentimientos particularmente positivos hacia Alon.

Pero al menos por este momento—

“Vice-Maestra, ¿puedo pedirle un favor?”

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“Sí, sí… ¿Qué clase de favor…?”

Los caballeros solo podían mirar con la boca abierta, atónitos.

“¿Podría hacer una poción de Leviteon?”

“¿La poción de… Remiteon?”

“Sí. ¿Puede hacerla?”

“¡Ah, sí, por supuesto! ¡Absolutamente…!”

No solo los caballeros de Eclipse, sino incluso los Caballeros de Plata, que acababan de ser reprendidos por Penia, quedaron impactados. Esto se debía a que sabían que la vice-maestra frente a ellos tenía una personalidad tan excéntrica como sus prodigiosas habilidades mágicas.

De hecho, no era solo ellos. Cualquier caballero que hubiera participado en una expedición al norte habría escuchado historias de la ‘Penia Histérica.’

….

Al dirigirse al norte, los magos de la Torre Azul, que solían ser convocados al mismo tiempo, siempre se quejaban de la insoportable personalidad de Penia, así que era imposible no saber.

Por lo tanto, los caballeros, conscientes del notorio carácter de Penia, quedaron aún más asombrados.

“Hmm, solo para verificar, ¿acaso tiene o sabe cómo hacer el Elixir de la Excepcionalidad?”

“Eh, eh… No lo tengo, pero creo que podría hacerlo…”

“¿Podría hacerlo para mí también?”

“Pues, lleva mucho tiempo, y tengo otras cosas que hacer…”

“Lo necesito realmente.”

“¡L-lo haré! ¡Se lo prometo…!”

Los caballeros no podían creer lo que estaban viendo.

Penia, la vice-maestra de la Torre Azul y maga de sexto rango, estaba siguiendo obedientemente las órdenes del Conde de Palatio.

No, más que obedientemente; se estaba retorciendo para evitar molestarlo de ninguna manera. Los caballeros lo encontraban completamente increíble.

Y por supuesto—

“¿Q-qué… diablos…?”

Lo mismo ocurría con los magos que habían sido enviados desde la Torre Azul junto con Penia, aguantando sus constantes regañadas y derramando lágrimas de sangre por el tormento.

“¿Qué… es esto?”

“¿Estoy viendo mal?”

“¿La vice-maestra ha perdido completamente la cabeza?”

Los magos, que miraban como si fueran testigos del fin del mundo, jadearon incrédulos.

“La última vez se negó a hacer eso porque era demasiado difícil y se pasó semanas quejándose… ¿pero ahora está dispuesta a hacerlo?”

“¿Lo estoy viendo mal? ¿Alguien lanzó un hechizo de ilusión como broma?”

“¿Eres tonto? Si alguien hubiera lanzado un hechizo de ilusión, también habrían tenido que lanzar Silencio sobre la vice-maestra, ¿y quién tiene ese nivel de poder mágico de sobra?”

Estaban tan conmocionados que incluso intentaron sutilmente disipar cualquier magia residual, pensando que quizás otro mago estaba jugando una broma.

Y entonces—

“Gracias.”

“No, es algo que debo hacer.”

“¿Cuánto pago necesitará?”

“¿Pa-pago, dice?”

“Es lo natural pagar por el favor que he pedido. Solo dígame y lo enviaré a la Torre de Magia después.”

….

“Oh, pues—”

“Sin embargo, si es un poco caro, el pago podría retrasarse. Las finanzas no han estado muy bien últimamente.”

“Solo… solo deme 1 moneda de oro.”

“…¿1 moneda de oro? ¿No es muy barato?”

“No, está bien…! ¡Sí, está totalmente bien…!”

“…Pues entonces no rechazaré una oferta tan generosa.”

Mientras observaban a Penia, que sonreía y aceptaba solo una moneda de oro por dos pociones que normalmente costaban cientos de monedas de oro fabricar, tanto los caballeros como los magos lucían expresiones en blanco. Pronto todos volvieron sus miradas hacia Alon.

Los rostros de los caballeros estaban llenos de asombro, mientras que en los rostros de los magos apareció una mirada de reverencia.

‘Parece que hay algún malentendido, pero al menos conseguí las pociones fácilmente,’ pensó Alon mientras regresaba con Evan.

“…Espere, Conde, ¿desde cuándo le habla de manera informal a la vice-maestra?”

“¿Hm? Soy un noble, así que simplemente hablé de manera informal.”

Ni modo…

“…¿Disculpe? Pero, hasta donde sé, la vice-maestra es tratada como una cuasi-noble, y la etiqueta estándar es hablarse formalmente entre sí”

“…¿Es así?”

“Sí.”

Al darse cuenta de que había sido algo grosero con Penia, Alon exhaló un suspiro suave.

‘Con esto, he reunido todas las cartas que necesito jugar.’

Poco después, Alon obtuvo la ‘Poción de Leviteon’ y el ‘Elixir de la Excepcionalidad’ de Penia. Unas horas más tarde, escuchó las palabras de Deus.

“¿Retirarse?”

“Sí.”

Deus comenzó a explicar la situación actual, y Alon asintió ligeramente mientras escuchaba.

‘Es cierto, no parecen capaces de pelear.’

Alon recordó a los numerosos soldados heridos y las expresiones de terror en sus rostros cuando llegó a la base avanzada.

‘Los caballeros se veían relativamente bien, pero sus expresiones tampoco eran buenas. Las únicas personas que caminaban con expresiones tranquilas eran los magos, que estaban aquí para investigar el ritual, no para pelear.’

‘En cuanto a los magos… ya huyeron.’

Alon miró a su alrededor. A diferencia de antes, cuando el área bullía de magos, no había ninguno desde que Penia había entregado las pociones.

Al darse cuenta de que los magos ya habían presionado el botón de escape al percibir el peligro en la base avanzada, Alon escuchó la pregunta de Deus.

….

“¿Qué piensa hacer?”

Sin vacilar, Alon respondió.

“Me quedaré aquí.”

La razón por la que Alon había traído tantos objetos a Caliburn, incluyendo pedir prestado el Anillo del Arrogante a la familia real, era para lidiar con el Dios Exterior.

Sin lidiar con el Dios Exterior, el futuro que previó no sería más que un desastre.

Mientras Alon repasaba los planes en su mente—

“¡¡¡Waaaaahhh!!!”

De repente, un terrible grito llegó desde la distancia. Se levantó de inmediato y salió corriendo de la tienda.

Allí, vio a un mago gritando descontroladamente, junto con otros magos huyendo frenéticamente hacia la base avanzada.

Y entonces—

!!!

Detrás de ellos, los no-muertos se aproximaban.

“¡Son los no-muertos!”

“¡Aaaaaah!”

Los soldados gritaron, como si recordaran una pesadilla reciente, y se congregaron en la entrada con las espadas desenvainadas. Los caballeros también comenzaron a preparar sus armas mientras la confusión y el miedo se extendían por sus rostros.

A pesar del caos repentino, Alon comprendió rápidamente lo que había ocurrido.

‘¡Una incursión…!’

Al darse cuenta de que el Dios Exterior se había movido incluso más rápido de lo que los magos en fuga habían anticipado, los pensamientos de Alon se detuvieron cuando—

“¡Todos, desvainen sus espadas!”

Con el urgente grito de Fiola desde los barracones, comenzó la batalla.

Los no-muertos que cargan ciegamente sin ninguna táctica o estrategia son muy inferiores en fuerza de combate comparados con un ejército bien entrenado. Incluso si los nigromantes de este continente levantaran a los no-muertos mediante necromancia, nunca podrían superar a soldados bien entrenados.

Sin embargo—

“¡Por favor, sálvenme!”

“¡Aaaaagh!”

Esta unidad de no-muertos era fundamentalmente diferente a los controlados por nigromantes ordinarios.

“¡Mueran! ¡Solo mueran! ¡Por favor!”

Los soldados clavaban sus lanzas en los no-muertos.

Algunos apuntaban al corazón, otros a la cabeza, y algunos a las piernas. Las lanzas de los soldados atravesaban diversas partes de los cuerpos de los no-muertos. Si estos hubieran sido cadáveres levantados por un nigromante, el daño infligido habría sido tan severo que ya deberían haber dejado de funcionar.

….

Pero—

“…”

Incluso con lanzas clavadas en sus cuerpos, los no-muertos seguían avanzando; la imagen de ellos caminando hacia adelante con lanzas todavía incrustadas era más que suficiente para infundir terror en los soldados.

¡Squelch!

“¡Grrk—!”

Un soldado murió al instante, con la garganta atravesada por la espada de un no-muerto. La situación se volvió aún más desesperada cuando el no-muerto atacó de inmediato al soldado que estaba junto a él.

La semilla del miedo plantada en los instintos de los soldados estaba más que lista para florecer. Su formación se desmoronó, y en un instante, el campo de batalla descendió al caos. Esto, a su vez, aumentó el número de bajas, lo que solo llevó a que más no-muertos se levantaran de los caídos, creando el peor tipo de ciclo vicioso.

Sin embargo, a pesar de la sombría situación, los soldados apretaron los dientes, con los ojos inyectados de sangre muy abiertos mientras seguían combatiendo. ¿Por qué? Porque aún tenían esperanza.

Los caballeros, empuñando armas imbuidas de aura, cortaban rápidamente los abrumadores números de no-muertos, reduciéndolos por miles. Los magos, que se unieron a la batalla más tarde, eliminaban a los no-muertos incluso más rápido que los caballeros.

Entre ellos, la magia desatada por Penia era particularmente asombrosa.

“Icicle.”

¡Crack—! ¡Crash-crash-crash!

Su magia no era menos que extraordinaria. Cientos de no-muertos que avanzaban hacia los soldados fueron congelados al instante y destrozados en pedazos: un espectáculo verdaderamente magnífico.

Sin embargo, más que Penia, las figuras que llenaban de esperanza a los soldados eran los dos Master Knights presentes: Fiola y Deus. De los dos, la presencia de Deus era especialmente abrumadora.

¡Sssht!

Docenas de no-muertos lo rodeaban. Algunos eran soldados con grandes heridas en las cabezas, otros eran caballeros con huecos abiertos en los pechos. Pero—

En un instante, los cientos de no-muertos alrededor de Deus se detuvieron repentinamente, como si el tiempo mismo se hubiera paralizado.

Y entonces—

Swish—

Con un único y ligero barrido horizontal de la espada de Deus, todos los no-muertos congelados fueron cortados precisamente por la mitad.

Un golpe. Cientos de cuerpos.

Un despliegue abrumador de fuerza sobrehumana que trajo esperanza a los ojos de los soldados y caballeros. Pero justo entonces—

¡Boom!

Con una explosión ensordecedora, el Dios Exterior descendió en medio del campo de batalla.

….

Por un momento, los movimientos de los no-muertos se detuvieron, y los ojos de los soldados se desplazaron hacia el recién llegado. La presencia abrumadora del Dios Exterior llenó el campo de batalla, e incluso Deus y Fiola no pudieron ocultar la tensión que apareció en sus ojos.

Mientras el polvo ceniciento se disipaba, revelando la figura de un hombre, todos contuvieron el aliento.

Aunque vestía la ropa de los bárbaros, su forma había trascendido todo lo que aún pudiera llamarse humano. Su enorme físico y su piel azul indicaban que este ser había abandonado hace mucho los límites de la humanidad.

Y entonces—

[Bárbaro, no mancilles los pecados de quienes no conocen el honor.]

Con eso, la voz de Ulthultus resonó, y los no-muertos comenzaron a levantarse de nuevo. Los cuerpos que Penia había destrozado en pedazos empezaron a recomponerse, fusionándose como limo y regenerando sus formas físicas. Los cadáveres que la espada de Deus había cercenado también comenzaron a reconstituirse.

En ese momento—

¡Sssht!

Fiola, que había permanecido en silencio hasta momentos antes, apareció de repente justo frente al Dios Exterior. Su agudo instinto lo llevó a darse cuenta de que la marea de la batalla había cambiado en el momento en que los no-muertos resucitaron, y ya no podían asegurar la victoria.

Como uno de los Master Knights más veloces de Caliburn, en posesión del poder de la ‘velocidad divina’, golpeó antes de que Ulthultus pudiera siquiera reaccionar.

¡Thunk!

El golpe repentino de Fiola atravesó el corazón de Ulthultus.

Pero—

Solo la punta de su espada había logrado penetrar.

[Uhh.]

La mirada de Ulthultus se desplazó hacia Fiola, llena de desprecio.

[Los bárbaros no conocen el honor. Quienes no mantienen el honor abandonan su propia existencia. Además—]

¡Crack!

[También renuncian a la nobleza del alma.]

Thud.

El cuerpo de Fiola, que momentos antes empuñaba la espada, se desplomó en el suelo. Su cabeza ya no estaba unida a su cuerpo.

Sin embargo—

[No hay muerte honorable para quienes desprecian todo valor.]

Con estas palabras, el cuerpo decapitado de Fiola comenzó a agitarse y levantarse, convulsionando al ponerse de pie una vez más. Al ver este horrible espectáculo, todos los presentes comprendieron la sombría realidad: esta batalla estaba perdida.

El miedo se extendió por los rostros de los soldados, y la desesperación comenzó a apoderarse de los rostros de los caballeros y magos por igual.

Incluso Penia y Deus, que habían superado con creces los límites de los humanos ordinarios, no eran inmunes a esta desesperación. De hecho, la habían sentido incluso antes que los demás.

….

Con su percepción agudizada, sabían que el ser frente a ellos poseía un poder mucho mayor de lo que habían anticipado.

Mientras los gritos de agonía y desesperación resonaban desde los no-muertos, eran consumidos por la desesperanza — excepto por un hombre.

“O poderoso dios de los duelos, Ulthultus.”

Mientras todos los demás se hundían en la desesperación, un solo hombre comenzó a caminar hacia el gigante, pasando entre los vivos y los no-muertos.

Paso, paso.

Ni lento ni rápido.

“De acuerdo con el gran juramento de Kalgunius.”

El rostro del hombre que caminaba hacia el gigante permanecía tranquilo, incluso en medio de esta escena infernal de desesperación. Como si hubiera pasado por semejante experiencia incontables veces.

Y ese hombre—

“Yo, Alon Palatio, en nombre del gran juramento—”

El Conde de Palatio—

“—exijo un duelo de Babilonia.”

Con un giro de muñeca, Alon alzó el brazo, y una pulsera que brillaba con una profunda luz gris resplandecía mientras se plantaba frente a frente con el gigante.

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