Capítulo 142: Exploración (2):

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Después de reflexionar durante todo un día, Alon decidió regresar primero al Marquesado.

Esto fue porque podía visitar Lartania de camino a Colony después de pasar por el Marquesado.

“¿Se va, mi Señor?”

“Sí.”

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En cuanto Alon comenzó a prepararse para partir, Yutia apareció como si hubiera estado esperando y preguntó.

“¿Aún no parte al Reino Sagrado?”

“No, aunque hayamos lidiado con esa monstruosidad, se necesitan medidas adicionales para las murallas colapsadas.”

Alon asintió mientras miraba las murallas temporalmente reparadas que se veían detrás de ella.

“Ah, mi Señor.”

“¿Qué es?”

“¿Podría darme el objeto que sacó la última vez?”

“El objeto que saqué la última vez…”

“El que recuperó del interior de Rikrakamur. ¿Sería posible?”

Alon vaciló un momento ante la petición de Yutia.

“…Podría dárselo, pero ¿qué planea hacer con él?”

“Voy a purificarlo.”

“¿Purificarlo?”

“Sí, dado que provino del interior de una monstruosidad. Aunque parezca inofensivo, parece mejor realizar un ritual de purificación en la catedral.”

Yutia hizo una pausa, reflexionando un momento, y luego añadió: “Si no tiene ganas de hacerlo ahora, está bien, pero por favor asegúrese de visitar el Reino Sagrado más adelante y que se realice el ritual de purificación. Objetos como ese a menudo parecen inofensivos pero pueden ser peligrosos.”

“Esas cosas pueden afectar el estado mental de quienes las portan”, dijo, levantando el índice como si fuera ella misma una maestra.

Al ver su gesto, Alon entendió por qué quería el artefacto y sintió un pequeño alivio.

Cualquier otro no lo sabría.

Pero Alon lo sabía mejor.

Al fin y al cabo, ella estaba destinada a convertirse en uno de los Cinco Grandes Pecados en el futuro.

“Aunque ahora mismo no hay nada de qué preocuparse.”

Los artefactos de los Cinco Grandes Pecados solo funcionan a pleno rendimiento si permanecen dentro de las monstruosidades que los custodian.

En otras palabras, en el momento en que Alon retiró el artefacto de Rikrakamur, este perdió su valor como artefacto.

“Evan.”

“Sí.”

“Sácalo.”

Evan se dirigió de inmediato al carruaje y comenzó a revolver entre su contenido.

“Eh, ¿Marqués? Es este, pero… su color parece haber cambiado desde la última vez.”

“¿No había ido cambiando poco a poco?”

“Pero antes no se oscureció tanto, ¿verdad?”

Evan entregó un objeto que ya no era rojo sino que se había vuelto negro azabache.

Alon recordó una escena del juego.

Cuando el jugador recuperaba a tiempo un artefacto de una monstruosidad antes de que un Pecado pudiera hacerlo, el Sin of Pride había estallado en una rabia.

‘Parece que ahora está completamente inerte.’

Alon miró el artefacto decolorado por un momento antes de entregárselo a Yutia.

“Aquí está.”

“Gracias, mi Señor. Lo llevaré al Reino Sagrado, haré que se realice el ritual de purificación y se lo devolveré de inmediato.”

“Se lo agradezco.”

“No hay de qué.”

Yutia sonrió ampliamente.

Y entonces.

“Marqués.”

“¿Sí, Santo?”

“Lo protegeré sin importar qué.”

“…¿Perdón?”

Antes de que se diera cuenta, Evan se había acercado a él y asentía con firmeza con un rostro lleno de resolución divina.

Alon retrocedió sutilmente un paso, manteniéndose callado.

‘Es lindo de su parte pensarlo, pero…’

Sintiéndose algo agobiado, se apresuró a marcharse.

Había pasado aproximadamente una semana desde que partieron de la frontera.

“¡Es mi victoria, cabeza de serpiente!”

[¡Mocoso! ¡Cómo te atreves a usar trucos!]

“¿Trucos? Qué va, ¡es que tu cerebro no alcanza!”

En una tarde ligeramente fresca, el grupo de Alon se reunió alrededor del fogón que habían encendido para pasar la noche.

Alon, enfriando un camote caliente antes de meterlo a la boca, observaba a Evan y la pequeña serpiente enfrascados en su ritual nocturno de inventar nuevos juegos en los que competir.

Luego, su mirada se elevó naturalmente hacia arriba.

Contempló las estrellas fijamente con la vista perdida.

—¿Te parece hermoso?

La voz de la Observadora resonó débilmente en su mente.

Por alguna razón, sus palabras afloraban con frecuencia en sus pensamientos últimamente cada vez que miraba las estrellas.

Nom, nom—

Pero rápidamente metió el resto del camote en la boca, dejando de lado el recuerdo, y comenzó a concentrarse en las tareas que tenía por delante.

‘Eliban lo manejará, así que no necesito preocuparme por eso. Lo que tengo que hacer a continuación es lidiar con las demás monstruosidades que tienen artefactos y fortalecer la magia necesaria para ello.’

Recordó las palabras del Dragón Dorado, Lainisius.

Más concretamente, lo que Lainisius había mencionado sobre la magia antes de que Alon abandonara la guarida del dragón.

‘Lamento decir que no sé mucho sobre la magia de los magos. Lo poco que sé es que tu magia… ¿cómo se llama? ¿El lenguaje del reino físico?’

‘Aparte de eso, si hay algo que podría ayudarte con tu magia, es una cosa.’

‘Los sellos. Aunque no entiendo del todo cómo funcionan, una vez escuché de un aliado que apilar sellos podría potenciar la magia. No le presté mucha atención en su momento, así que mi recuerdo es vago, pero al parecer, si conoces bien los sellos, es posible superponer sus efectos y habilidades.’

Hasta ahí llega lo que sé, había concluido el Dragón Dorado.

‘…..’

Durante la batalla con Rikrakamur, Alon se dio cuenta de que necesitaba ahondar más en la mecánica de la magia.

Si bien había logrado derrotar a Rikrakamur usando el conocimiento y las estrategias del juego, muchas de las monstruosidades restantes no tenían trucos explotables.

Esto significaba que las batallas futuras probablemente no le brindarían la misma ventaja abrumadora.

Por ello, Alon determinó que necesitaba ir más allá de depender simplemente de la magia de materialización y empezar a explorar la magia en sí misma para prepararse para una gama más amplia de escenarios.

El primer paso era estudiar los sellos, que nunca había examinado debidamente.

Mientras reflexionaba sobre esto,

“Marqués.”

“¿Hmm?”

Evan le entregó otro camote.

Parecía que la discusión disfrazada de juego con Basiliora había terminado, a juzgar por la expresión satisfecha de Evan.

“Gracias.”

“No hay de qué.”

[¡Dame uno a mí también!]

“¡Los perdedores no comen!”

[¡Argh, no digas tonterías, humano!! ¡Yo nunca podría perder ante un simple humano!!]

Basiliora lloriqueo, haciendo un baile de la desesperación en el suelo.

“Entonces,”

“¿Sí?”

“¿Cuál fue el juego de esta noche?”

Viendo la reacción exagerada de Basiliora, Alon preguntó casualmente a Evan, que mordía tranquilamente un elote.

“El juego de las canicas.”

“…¿El juego de las canicas?”

“Sí.”

“…¿El que golpeas canicas para ganártelas?”

“Exactamente.”

Alon bajó la vista hacia Basiliora.

[¡Yo, este gran ser, perdí ante un humano!! ¡¡Un simple humano!!!!!!]

…¿Por perder un simple juego de canicas…?

Su reacción era… más que dramática.

Alon empezó a entender por qué Evan y Basiliora encontraban tan entretenidos esos juegos.

Mientras se disponía distraídamente a meter el camote en la boca de nuevo, [¿Miau?]

la pequeña criatura negra posada en su hombro extendió la pata.

Le ofreció un mordisco de su camote.

Nom, nom—

La criatura masticó con ganas como si hubiera estado esperando todo el tiempo.

Observando cómo Blackie entornaba los ojos adorablemente de placer al saborear el camote, Alon se encontró pensando:

‘…Al menos no le está brotando una boca del estómago como la última vez.’

Recordó lo sobresaltado que se había quedado cuando la criatura había brotado de repente una boca en el vientre.

[¡Arghhh! ¡Espera, espera, para! ¡Para, te digo!]

Al parecer poco impresionado por los lamentos constantes de Basiliora, Blackie ya lo había dado unos toquecitos con su pequeña pata.

[S-qué injusto…]

Finalmente, Basiliora se encogió, refunfuñando mientras la noche caía del todo.

…Era una tarde agradablemente fresca.

Unas semanas después,

Alon finalmente llegó al Marquesado de Palatio tras casi dos meses de ausencia.

La hacienda parecía haber cambiado significativamente durante su ausencia, y con eso llegó una montaña de tareas que lo esperaban.

También se enteró de que Radan había venido mientras él estaba fuera.

Pero no tuvo oportunidad de escuchar todos los detalles.

Es más, no podía.

Porque en cuanto llegó—

“¡Lo siento tantoooo!!!”

¡Bang!

Penia se tiró de rodillas y se dio un cabezazo en el suelo frente a él.

Dentro de una oficina desbordante de papeleo, Alon se encontraba en un estado de ánimo peculiar.

Frente a él estaba sentada Penia Crysinne, retorciéndose nerviosamente como si hubiera cometido un pecado imperdonable.

No podía mantener la mirada quieta; su cuerpo se movía inquieto en la silla.

“…¿Viniste sola?”

“Ah, no… yo… vine con… mi hermano…”

Su voz se apagó mientras su cabeza bajaba más y más, como un robot de juguete descompuesto.

Alon decidió ir al grano.

“Entonces, ¿quieres explicarme exactamente qué fue lo que hiciste mal?”

“Ah, um, bueno…”

Penia echó un vistazo cauteloso a Alon pero rápidamente apartó la mirada de nuevo, con la cabeza inclinando aún más.

Alon no pudo evitar sentirse como un bravucón de la escuela en sus años de infancia —aunque, en este caso, Penia parecía muy claramente la víctima.

Justo cuando empezaba a sentirse injustamente señalado, “Bueno, el caso es…”

Penia tartamudeó y comenzó su explicación.

Después de escucharla por un rato, Alon por fin entendió la situación.

“Así que fue eso.”

“Sí”

“Entonces, para resumir: Heinkel creyó que tú y yo teníamos algún tipo de relación, y a cambio de que te enseñara magia, decidiste seguirle la corriente a esa ficción en la Torre de Magia?”

“Sí… Como siempre estaba merodeando en forma de espíritu…”

“¿Y ahora que aprendiste algo de magia, viniste a confesar porque calculaste que era cuestión de tiempo antes de que te descubrieran?”

“Sí”

Penia asintió nerviosa, robándole miradas a Alon.

‘Por eso los rumores no morían.’

Ahora Alon entendía por qué el chismorreo había persistido. Observando a Penia retorcerse, reflexionó sobre qué hacer a continuación.

‘¿Qué hago con esto?’

No sentía especial inclinación a reprenderla.

Aunque molesto, no le había causado ningún daño real.

Después de pensarlo un poco, se le ocurrió una idea. Una pequeña sonrisa cruzó sus labios al hablar.

“Bien, esto es lo que haremos.”

“¿Eh?”

“Tu objetivo era aprender magia de Heinkel, ¿verdad?”

“Bueno… podría prescindir de ella, pero aprender más magia me haría muy feliz…”

La voz de Penia se apagó con incertidumbre.

Recostándose en su silla, Alon hizo su propuesta.

“¿Qué tal esto? En lugar de mantener este rumor incómodo, me reuniré con Heinkel directamente. ¿No sería más sencillo para ambos?”

“¿Qué? ¿De verdad…!?”

Los ojos de Penia se abrieron de par en par con genuina sorpresa, brillando como los de una niña inocente.

Asintió rápidamente, con aspecto de estar encantada.

“¡Sí, sí, eso sería maravilloso! Los rumores han sido incómodos, después de todo…”

Verla tan feliz dejó a Alon con una sensación extraña.

Los rumores habían sido una molestia, pero verla reaccionar con tanto entusiasmo lo hacía sentir como si fuera él quien había cometido la falta.

“Sin embargo, tengo un favor que pedirte a cambio.”

Suprimiendo sus sentimientos encontrados, Alon fue al punto.

“¿Un favor…? ¿Qué tipo de favor?”

En respuesta a su pregunta, Alon sonrió y planteó su objetivo.

“Me gustaría tu ayuda con mi investigación de magia.”

“¿Investigación de magia?”

“Sí, puede que sea algo poco familiar, pero ¿puedes hacerlo?”

El momento era perfecto.

‘Será de gran ayuda para la investigación.’

Penia Crysinne era indudablemente excéntrica, pero su destreza mágica era genuina. Incluso ahora, estaba en transición firme del séptimo al octavo nivel.

“Si es algo así… ¡lo haré…!”

Penia aceptó con entusiasmo y ambos parecieron satisfechos con el resultado.

Sin embargo, Penia no tenía ni idea.

No sabía que la llamada “investigación” implicaría un trabajo agotador e incesante disfrazado de exploración…

No fue hasta una semana después que se dio cuenta de la verdad.

Al mismo tiempo, Hidan estaba en la mansión de Deus en Caliburn para discutir asuntos relacionados con el decreto más reciente.

Sin embargo, el tema que abordó primero no tenía nada que ver con eso.

No podía.

La razón era—

“…Lord First Moon.”

“Sí, ¿qué ocurre?”

“Eso…”

Hidan señaló hacia la enorme estatua que se erguía en el centro del jardín de Deus, visible por la ventana.

Era notablemente similar —no, idéntica— a la de la hacienda Merkiliane.

Mientras Hidan dirigía la vista hacia Deus, este último, con una expresión intensamente seria, dijo: “…Bueno, ya sabes.”

“¿Sí?”

“Fui a la hacienda Merkiliane y conocí a Filian.”

“Entiendo.”

“Es un tipo estupendo. Tuvimos conversaciones tan amenas sobre él —casi tres días seguidos.”

“Me alegra escuchar eso.”

“Sí.”

“…¿Pero qué tiene que ver eso con la estatua de allá afuera?”

Ante la pregunta directa de Hidan, Deus desvió los ojos ligeramente.

“Bueno… Filian me ofreció la estatua de regalo.”

“¿Está seguro de que no la compró?”

“…Sentí que era un poco impropio aceptarla sin más.”

“Según lo que escuché, gastó una suma bastante considerable, sin embargo.”

“Yo—”

Deus vaciló, buscando palabras, antes de admitir finalmente: “Fue para asegurar la consistencia narrativa.”

“¿Consistencia narrativa?”

“Sí… Yutia mencionó la necesidad de consistencia, así que pensé que formar algún tipo de alianza territorial con la hacienda Merkiliane sería—”

“Usted no tiene un territorio.”

Con esa sola afirmación, Hidan demolió por completo el razonamiento de Deus —o la falta del mismo.

“De todas formas, eso es en esencia.”

“Entiendo… eso es en esencia.”

“Sí.”

Hidan pensó para sí mismo.

Ah, esto es un disparate.

“…Se lo reportaré a Lord Red Moon.”

A lo que Deus respondió:

“¿Podrías… no reportarlo?”

“Al final saldrá a la luz de todas formas…”

“Si lo reportas, tendré tres meses. Si no lo reportas, tendré seis meses.”

Observando la expresión infantil de Deus mientras se aferraba a la idea de conservar su “preciado juguete” solo tres meses más, Hidan guardó silencio en voz baja.

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