Capítulo 101: Las Ruinas de Malacca (1):

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Aunque la cabeza de Alon aún daba vueltas por las ocho amenazas de asesinato consecutivas de Deus, el mareo fue pasajero.

Para cuando Alon se abrió paso entre la multitud de mercenarios y aventureros hasta llegar al borde de la jungla— “¿Eh?”

Al escuchar una voz familiar, Alon giró la cabeza.

“…¿Conde— no, Marqués Palatio?”

“¿Liyan Aguileras?”

Allí estaba Liyan Aguileras, la hija del líder de la Torre Roja.

“Ha pasado mucho tiempo, Marqués. Felicitaciones, por cierto.”

“Ya ha pasado un tiempo. Gracias por las felicitaciones.”

Sonriendo con calidez, Liyan desvió la mirada, solo para que sus ojos se abrieran de par en par con sorpresa.

“…¿No será quien creo que es, detrás de usted?”

“Deus Macallian.”

Percatándose de que Liyan parecía conocer a Alon, Deus se presentó brevemente.

Seguimos traduciendo en NøvëlaLigera4Fan.

Liyan, soltando un suave “vaya” de admiración, le dirigió a Deus una mirada bastante peculiar antes de aclararse la garganta apresuradamente.

“Ejem— así que, ¿qué los trae a los dos por aquí juntos?”

Alon identificó de inmediato las dos preguntas implícitas en su consulta.

‘Dado que venimos de distintas naciones, probablemente les parezca extraño que viajemos juntos así.’

Y eso sin mencionar que la reputación de Deus lo precedía.

“Nuestros objetivos son distintos, pero nos acompañamos mutuamente para resolver asuntos en la jungla”, explicó Alon.

“Ah, ya veo. ¿Entonces son solo ustedes dos?”

“No, somos tres”, corrigió Alon.

Ante eso, Liyan hizo una propuesta.

“¿Les gustaría viajar con nosotros, entonces? Coincidentemente, también nos dirigimos a nuestro campamento.”

“Hmm…”

En verdad, con Deus cerca, ya fuera que viajaran como trío o con un grupo más grande, la probabilidad de encontrar peligro parecía mínima.

Sin embargo, la posibilidad de perder el rumbo o de enfrentar circunstancias imprevistas no estaba del todo descartada.

“No es mala idea.”

Alon aceptó la propuesta.

Poco después, Liyan le presentó a Alon a los miembros de su grupo.

El grupo consistía en quince magos, cinco mercenarios y un único guía.

Sin embargo, había algo inusual en esa composición.

“…¿No son todos de la Torre Roja?”

“Técnicamente, es una mezcla de personal de la Torre Verde y de la Torre Roja. Esta expedición es una colaboración conjunta entre ambas”, explicó Liyan.

Para cuando Alon asintió ante esa explicación—

“¿Qué es esto?”

Una voz levemente ronca resonó cerca.

Allí estaba un hombre sosteniendo un bastón tan alto como él mismo, la viva imagen de lo que Alon imaginaba como el estereotipo de un mago.

“Theon, ven a saludar a nuestros invitados”, llamó Liyan.

Aunque frunció el ceño, el hombre se acercó, les lanzó a Alon, Evan y Deus una mirada rápida de arriba abajo y habló.

“Preséntense. Viajarán con nosotros hasta el campamento. Este es el Marqués Palatio y Deus Macallian.”

“¿Qué?”

Los ojos de Theon se abrieron de par en par con sorpresa ante sus palabras, aunque solo por un instante.

“Saludos. Soy Theon, uno de los profesores de la Torre Verde. Usted debe ser el famoso espadachín de Caliburn y el Marqués Palatio, ¿verdad?”

Se repuso rápidamente, haciendo una reverencia educada hacia Deus y Alon.

“…Un gusto.”

“…Sí, igualmente.”

Tras dejar reposar su mirada sobre Alon un momento, Theon giró sobre sus talones y desapareció.

“Es bastante joven para ser profesor. Impresionante”, comentó Evan, como si estuviera al tanto de la edad habitual a la que los magos obtenían el título de profesor.

Liyan asintió en acuerdo.

“En efecto. La Torre Verde lo considera un talento excepcional. Ni siquiera tiene veinticinco años y ya se acerca al quinto nivel.”

“¡Vaya, el quinto nivel!”

“Sí”, confirmó Liyan, provocando otra ronda de admiración de parte de Evan.

Mientras tanto, Alon permaneció en silencio, con expresión neutral.

Tras un momento, murmuró en voz baja.

“…¿Por qué siento que solo es frío conmigo?”

Aunque a Alon normalmente no le importaba si alguien era brusco con él, era lo suficientemente peculiar como para darle que pensar.

El brusco cambio de actitud al enterarse de su nombre se sentía extraño.

“Ah…”

Liyan pareció comprender la situación y le dedicó una sonrisa incómoda.

“Bueno, en realidad no es nada del otro mundo.”

“¿No es nada del otro mundo?”

“Bueno, pues…”

Liyan vaciló brevemente antes de confirmar que Theon ya se había alejado lo suficiente, y luego se inclinó para susurrar.

“¿Conoce esos rumores sobre usted, Marqués?”

“¿Rumores?”

“Sí, los que hablan de Penia.”

“Ah.”

“La verdad es que Theon le tiene sentimientos a Penia.”

“¿Qué?”

Alon giró para mirar a Theon con genuina sorpresa.

Penia era, sin lugar a dudas, hermosa. No había forma de negarlo.

Pero el problema estaba en su personalidad.

Alon la conocía como alguien con un temperamento tan destructivo que eclipsaba por completo su encanto físico.

“¿Le gusta esa Penia Crysinne? ¿Esa mujer insoportable?”

Desconcertado, Alon la interrogó con una expresión de incredulidad.

“…¿Está diciendo que ese hombre tiene sentimientos por Penia?”

“Sí.”

“¿Pero por qué…? No, espere. ¿Es de mala educación preguntar eso?”

“Para nada. Honestamente, yo tampoco lo entiendo”, admitió Liyan, mirando hacia donde Theon había desaparecido.

“Especialmente porque Theon fue humillado por completo por ella en una ocasión.”

La expresión de Liyan revelaba su propio desconcierto, pero lo descartó rápidamente encogiéndose de hombros.

“De todas formas, parece que solo está portándose un poco infantil por eso.”

“…Entendido”, dijo Alon, optando por no insistir en el asunto.

Normalmente, quizás habría contemplado por qué un hombre adulto se permitía semejantes celos mezquinos, pero su curiosidad ante el peculiar comportamiento de Theon superaba con creces cualquier reflexión más profunda.

‘…¿Será masoquista?’

Justo cuando Alon llegó a esa conclusión—

“Marqués—”

“No hace falta.”

Deus, que había esperado el momento oportuno para hablar, fue cortado de inmediato por Alon, quien respondió con decisión sin siquiera escuchar el resto.

“…Entendido.”

Deus retiró su mano de la empuñadura de su espada a regañadientes, con una expresión de decepción en el rostro.

“Deus.”

“Sí, Marqués.”

“¿Has experimentado alucinaciones auditivas o pensamientos intrusivos últimamente?”

“…¿? Para nada”, respondió Deus, luciendo genuinamente desconcertado.

A pesar de la negación, la inquietud de Alon no hizo más que aumentar.

Tras algún tiempo, Alon y su grupo continuaron viajando con la comitiva de Liyan hacia el campamento de exploración.

Gracias a su diligencia, llegaron justo antes de la puesta del sol.

“…Esto se siente diferente”, comentó Evan.

“¿Sí?”

“Sí. Honestamente, esperaba algo más primitivo, pero es prácticamente un pueblo pequeño.”

Alon asintió en acuerdo.

“Es cierto. Con tantos magos y exploradores frecuentando este lugar, es lógico que se desarrolle.”

“¿No hay monstruos aquí?”

“No es que no los haya, sino que los monstruos raramente aparecen en las zonas donde están establecidos los campamentos”, explicó Alon, recitando el lore que recordaba del juego.

Evan se maravilló ante esto, mientras Alon observaba la distribución del campamento.

‘Se siente diferente comparado con las ilustraciones que vi.’

Aunque su memoria era vaga, las ilustraciones de esta zona en daban la impresión de un pueblo típico. Sin embargo, viéndolo en persona, el campamento se sentía más como un asentamiento extenso y bien organizado, una mezcla entre un enorme campamento y un pueblo.

La mezcolanza de casas de madera y tiendas de campaña, aunque caótica en su disposición, ofrecía todo lo que alguien pudiera necesitar, desde tiendas hasta posadas.

Mientras Alon estaba absorto en sus pensamientos, admirando el paisaje— “Marqués, nos vemos mañana”, dijo Liyan, preparándose para partir.

“Muy bien.”

Habiendo descubierto que el destino de Liyan también eran las Ruinas de Malacca, Alon había acordado acompañar a su grupo al día siguiente.

“Descansemos por esta noche”, sugirió Alon a sus compañeros.

“Buena idea”, respondió Evan.

“Entendido”, añadió Deus.

El grupo entró a una posada para descansar durante la tarde.

Al día siguiente.

La humedad inherente de la jungla había perturbado algo el sueño de Alon, dejándolo levemente intranquilo.

“Voy a buscar a Reinhardt. Regresaré más tarde.”

“Muy bien. Nos vemos esta noche.”

“Entendido.”

“¿Recuerdas lo que te dije?”

“Si te refieres a la Blessing of the Ruins, sí, lo recuerdo.”

“Sí, haz tu mejor esfuerzo por recibirla antes de avanzar. Es mejor tenerla si planeas moverte en esa dirección.”

“Lo tendré en mente.”

Alon y Deus acordaron separarse temporalmente para cumplir sus respectivos objetivos antes de reagruparse.

‘Aunque preferiría mantenerlo cerca…’

Alon dejó ir a Deus sin dudar, sabiendo que él también tenía sus propias tareas que atender. Mientras Deus no se adentrara en el Selvanus ni en zonas inexploradas, había poco riesgo para su seguridad.

Poco después, Alon se unió al grupo de Liyan sin Deus.

“…¿Deus Macallian no vendrá con nosotros?”

“Como dije, nuestros objetivos son distintos.”

“Ya veo.”

Liyan pareció algo decepcionada mientras continuaban su camino hacia las Ruinas de Malacca.

‘Cuanto antes terminemos en esta jungla, mejor.’

Esos pensamientos llenaban la mente de Alon mientras avanzaban.

Mientras tanto, en ese preciso momento…

En los calabozos más profundos del Reino Sagrado de Rosario —reservados únicamente para los criminales más atroces— había un lugar conocido como la Abyssal Prison.

Dentro de ese lugar intimidante…

Un hombre sin piernas, Anderde, seguía con vida.

A pesar de la agonia abrasadora que irradiaba de su cuerpo, su rostro portaba un destello de esperanza.

‘Aún no puedo morir.’

La razón por la que seguía vivo —o más precisamente, la razón por la que había podido poseer el cuerpo de ese hombre— era que el prisionero había sido uno de los componentes de machina que el propio Anderde había creado.

Al implantar raíces arbóreas en aquellos conectados a su machina, Anderde había logrado transferir su conciencia al cuerpo del prisionero justo cuando su cuerpo original fue destruido durante el ataque del Marqués.

Aunque su cuerpo había quedado completamente destrozado, lo cual impedía una fuga inmediata, eso había sido parte de su plan de contingencia.

En la Abyssal Prison, donde nadie lo visitaba salvo por la entrega ocasional de pan mohoso, esperó con paciencia, recuperando lentamente sus fuerzas y tomando posesión total del cuerpo del prisionero.

Pronto, el rostro del prisionero, cubierto de raíces carmesí, se transformó en el del propio Anderde.

Sus piernas también comenzaron a regenerarse lentamente.

Al confirmar esas transformaciones, Anderde apretó los dientes, con los ojos ardiendo de ambición.

“No dejaré que termine así. Me prepararé de nuevo… ¡y crearé un mundo donde todos sean iguales!”

Ya no quedaba rastro de la sonrisa benevolente ni de la fe que alguna vez portó. En cambio, una obsesión alimentada por la locura le daba nueva esperanza.

En ese momento—

“…¿Eh?”

Anderde vio algo.

En la Abyssal Prison, donde nadie debería haber podido entrar debido a sus gruesas puertas de hierro, estaba parado un hombre de cabello negro y penetrantes ojos azules.

El hombre le sonrió con inocencia al mirar a Anderde.

“Hola.”

El alegre saludo dejó a Anderde sin palabras —o más bien, incapaz de responder.

No podía comprender la situación.

Pero sin importar si Anderde respondía o no, el hombre continuó.

“Bueno, para ser honesto, en realidad no me importa qué tipo de mundo estás soñando ni qué es lo que intentas hacer. Ni siquiera estoy tan enojado.”

La voz ronca del hombre llevaba una despreocupación perturbadora al añadir: “…Pero, ¿sabes?, ¿meterte con Su Santidad? Eso sí que no puedo dejarlo pasar.”

Levantando la mano—

¡Snap!

Anderde se dio cuenta, demasiado tarde, de que su cuello se torcía contra su voluntad.

“¡Espera, no—! ¡No, detente! ¡Detente! ¡Detente, detente, detente, detente, detente!”

Desesperado, forcejó y se debatió, pero—

¡Crack!

Su cuello completó dos rotaciones completas, y la muerte se lo llevó.

“Eso te pasa por tentar a la suerte.”

El hombre, que había apagado las delusionales ambiciones de Anderde, se alejó caminando hacia la oscuridad y desapareció sin dejar rastro.

Atrás quedó el cuerpo sin vida de Anderde, con los ojos abiertos de par en par en incredulidad.

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